鸢尾辞别王掌柜，回到桃源居。
江茉正对着新调配的几味底料细细试味，见鸢尾抱着厚厚一沓纸进来，眉眼一弯。
“办妥了？”
“姑娘，办妥了，还得了一份大人情。”
鸢尾将字迹清隽的告示摊开，又把江州书院学子自发帮忙分文未取，王掌柜也不肯收钱的经过一五一十说了。
江茉拂过纸上端正的字迹，心头一暖。
“都是有心人，等这事了了，我做些点心送过去，好好谢谢她们。”
她当即唤来江柏，将告示分出一半，叮嘱道：“江柏，这些在江州城内各处分发，街口市集、酒楼茶肆都要送到，剩下的在京城繁华地段张贴派发，先把声势造起来。”
江柏接过告示，见纸上字迹漂亮、内容清晰，当即应下。
“江姐姐放心，我这就去办，定让江州上下京城内外，都知道咱们的调味料要拍卖代理权！”
他说到办到。
不过一日功夫，江州城的街头巷尾，处处可见桃源居告示。
茶肆里坐满了喝茶议论的百姓，酒楼门口围着手拿宣传单的食客，连挑担走街的货郎，纳鞋缝衣的妇人，都凑在一起议论，热闹得沸沸扬扬。
“桃源居要出独门调味料了？说是做什么菜都香，还要拍卖代理权？”
“调味料和代理权是个什么东西？是香料？还是酱料？”
“我看悬！桃源居的菜好吃，那是江姑娘手艺绝，就算咱们拿了调味料，没江姑娘那双手，还不是做不出那个味儿？”
“话不能这么说，万一这调味料是真宝贝呢？你没尝过桃源居的板烧鱼酱肘子？那香味，可不是寻常人家能做出来的！”
有人满心好奇，有人半信半疑，也有人嗤之以鼻。
议论声此起彼伏，把桃源居调味料的名头吵得人尽皆知。
一张淡白色的告示被风一卷，飘飘荡荡飞上天，恰好落在江州码头的青石板上。
正帮着娘亲搬货的许小宝眼疾手快，一把捡了起来。
他盯着看了半天，认不得几个字，只觉得纸张干净字迹好看，攥在手里跑回船上找许传花。
“娘！娘！你看这个！”
许传花正低头整理筐里的蔬果，擦了擦手接过告示，眯着眼一字一句细看。
才看了两行，眼睛骤然一亮，越往下看，精光越盛，握着纸的手越来越紧。
拍卖调味料代理权。
短短几个字，在许传花心里翻起了惊涛骇浪。
桃源居的饭菜有多香，江姑娘的手艺有多绝，她比谁都清楚。
调味料可是能让寻常饭菜化腐朽为神奇的宝贝！
一旦拿下代理权，往后在码头，在街市贩卖，别说养家糊口，赚大钱绰绰有余的！
许传花拉过许小宝，声音里带着压不住的激动：“儿啊，咱们发财的机会来了！这告示上说的调味料，是天大的好东西！娘这就去凑银子，就算砸锅卖铁，也要去凑个热闹，争一争这个代理权！”
许小宝似懂非懂地点头。
他不太懂代理权是什么，但他知道有调味料以后吃的就好吃了！
拍卖仍然是在听古斋。
大多数人都是来凑热闹的，毕竟大伙儿只吃过桃源居的饭，却没见过调味料长什么样子，告示上也没写具体是哪一种调味料。
香料可以调味，盐也可以调味，但前者就比盐贵得多。
可以说敢于拍下代理权的人，必须对桃源居有十足的信任。
江茉在二楼的雅间看楼下。
她不紧张，鸢尾倒是紧张的不行，在雅间里来回踱步，时不时探头往楼下大堂望一眼，声音满是焦灼。
“姑娘，您说真会有人敢拍吗？毕竟这调味料谁都没见过真容，万一场上冷了场……”
江茉指尖轻叩木面，目光平静地扫过楼下渐渐坐满的人群，唇角噙着一抹淡笑。
“慌什么，酒香不怕巷子深，桃源居的招牌，就是最好的底气。”
桃源居日日满座，她卖的调料若是无人竞拍，那她混的也太差了吧？
话音刚落，楼下便传来一阵骚动。
听古斋掌柜亲自引着三波人缓步入内。
打头的是李家老爷，锦袍华贵，气度倨傲。
紧随其后的是宁家主母，也是宁如烟的母亲。
最后便是陆老爷和陆夫人。
原本喧闹的大堂静了大半，周遭的小商户们纷纷缩起身子，大气不敢出，心知这场拍卖，早已与他们无关。
人群角落，许传花看清来人的刹那，心口猛地一沉，呼吸都顿了半拍。
她下意识攥紧怀里装银子的布包。
她肉疼！
李家、宁家、陆家，哪一个是她这码头卖鱼的妇人能匹敌的？
她怀里这点银子是她孤注一掷的希望。
可在这三家面前，还是有点微薄。
许小宝小手轻轻拉住她的衣角，小声喊：“娘……”
许传花低头看了儿子一眼，那点慌乱很快沉了下去，取而代之的是一股韧劲。
她咬咬牙，稳住心神，没有后退，死死盯着拍卖台。
来