这段历史，霍华德家族内部只有核心成员才知道。这个中国老头是怎么查到的？
“周老，”艾琳的普通话依然流利，但语速慢了下来，“这些都是几十年前的旧事，和今天讨论的议题——”
“你说得对，是旧事。”周守正打断她，“但旧账不清，新账就算不明白。你们家族靠偷来的东西发了家，现在又想用同样的手段从华夏再偷一次。药方备案登记，快速审批通道，政策套利——手段比你祖父体面多了，但骨子里的东西没变。”
艾琳不说话了。
周守正起身，从陆正邦面前走过。
陆正邦低着头，额头上的汗顺着鬓角往下淌。
“正邦。”周守正叫了他的名字，语气像是一个长辈在叫晚辈，“你是我二十年前在中医药大学带过的学生。你的硕士论文《传统方剂的现代化转译路径》，答辩那天我给你打的分。”
陆正邦的肩膀抖了一下。
“你当年写的结论是什么？你自己还记得吗？”
陆正邦张了张嘴，声音干涩：“传统方剂的核心价值在于其文化根性和临床验证的不可替代性，任何产业化路径都不应以牺牲原始配方的完整性和归属权为代价。”
“一个字不差。”周守正点了点头，“二十年前你写得出这种话。二十年后你起草的那份通知，把这些话全吃了。”
陆正邦的头更低了。
周守正不再看他。
他走到叶远面前，从口袋里掏出一个信封。
信封很旧，纸张发黄，封口用火漆封着。火漆上的印记是一个“谷”字。
“你师傅托我保管的。他说，等拿着药王鼎的人来了，就把这个交给他。”
叶远接过信封。
火漆的温度冰凉，但真气探入的瞬间，他感受到了一丝熟悉的气息。
是师傅的。
他没有当场打开。
“周老，我师傅现在在哪？”
周守正沉默了很久。
久到叶远以为他不会回答。
“活着。”周守正终于开口，“但不好。”
三个字让叶远的瞳孔微微收缩。
“三年前他把自己藏起来之前，来找过我最后一次。他的身体已经出了大问题——长年试药的后遗症，五脏六腑的毒素积累到了临界点。他用鬼谷的秘法封住了毒素的扩散，但那套秘法是以消耗自身精元为代价的。”
周守正的声音开始发紧。
“按照他当时的状态推算，封印最多维持三年。”
三年。
叶远握信封的手指收紧。
今天，刚好三年整。
“他在京城？”叶远问。
“不确定。但那条短信是从京城发出的。”周守正看着叶远的眼睛，“这座城里有人在护着他，但我不知道是谁。你师傅做事的风格你比我清楚——他不会让任何一个人知道全部的棋局。我只是其中一颗棋子。你也是。”
叶远低头看着手中的信封。
火漆上的“谷”字在灯光下泛着暗红的光泽。
师傅的精元封印只能维持三年。今天是最后期限。如果他不能在封印崩溃之前找到师傅——
他没有往下想。
“周老，你说师傅让你帮我开一扇门。什么门？”
周守正看了他一眼。
“明天上午九点，国家中医药战略发展会议，在京西宾馆。与会者包括卫生系统的主要负责人、六大中医药研究院的院长、以及十二个传统医学世家的掌门人。”
他顿了顿。
“我给你争取到了一个旁听席位。”
“不需要旁听。”叶远把信封收进怀里，和药王鼎放在一起。
周守正挑了一下眉。
“我要发言。”叶远说。
周守正看着他，那双浑浊的老眼里突然闪过一丝光。
像是看到了几十年前的某个人。
“好。”
叶远转身准备离开。走到门口时，他停下来，没有回头。
“艾琳女士。”
艾琳在身后应了一声。
“给你二十四小时。关掉赫尔墨斯在华夏的所有业务，带着你的人离开。这是你们霍华德家族最后的体面。”
他拉开门走了出去。
身后，艾琳坐在椅子上没动。
她端起已经凉透的咖啡，抿了一口。
然后她拿出手机，拨了一个越洋号码。
电话接通。
“祖父。”艾琳的英语恢复了霍华德家族特有的冷硬腔调，“威廉死了。药王鼎在一个叫叶远的年轻人手里。他是鬼谷的新任谷主。”
电话那头没有任何背景杂音。只有平缓的呼吸声隔着越洋光缆传过来。
“威廉死得其所。”苍老男声终于响起，透着常年发号施令的沙哑，“既然药王鼎露面了，计划照旧。”
艾琳的手指在红木桌面上敲了两下。
“祖父，明天有一场中医药战略会议。”她顿了顿，“叶远拿到了入场券。”
“那就让他去。”老人的语速很