锁灵在西门庆神识中笑得直打滚：“哈哈哈！蠢驴！连‘缒’字都不认识！还‘夜追而出’？他以为是在赛马吗？笑死本姑娘了，不过，本姑娘也不会读，刚刚才知道……嘻嘻！”
有张文远这位真正的“两脚书橱”在，西门庆此刻更是驾轻就熟。
他甚至连嘴角那抹嘲讽的弧度都懒得隐藏，朗声开口，字正腔圆：
“‘夜缒而出’？高秀才似乎读得有些急，此乃《烛之武退秦师》篇首句，原文实为：‘夜缒而出’。言烛之武被绳系腰，于深夜从郑国城墙坠下，往见秦伯也。”
接着，他便将那篇堪称经典外交辞令名篇的《烛之武退秦师》，清晰流畅地从头背诵到尾。
背诵完毕后，他面向学政官，恭敬地深施一礼，道：“学政大人明鉴！学生适才所言，非是虚张声势。学生斗胆，愿再禀告大人，便是《周易》之卦爻辞、象传、彖传；《尚书》之虞夏商周诰命誓辞；乃至《周礼》六官之职掌条规……学生皆可通篇记诵，分毫不差！”
他这番话，已非单纯为证明清白，更是在宣告自己的实力！
在这知识储备量就是核心竞争力的科举场上，他这近乎妖孽的“能力”，无疑是一种巨大的威慑！
学政官手捻长须，眼神复杂地看着眼前这个年轻人，从最初的震惊、怀疑，到此刻的不得不信服。
这等近乎过目不忘、博闻强记之才，说他携书舞弊？简直是滑天下之大稽！
“嗯……”学政官捻须的手终于缓缓放下，脸上冰霜早已融化，说道：“如此说来……确是多有误会了。你且安心入贡院用心应考，本官自会彻查此间魑魅魍魉！”
“尘埃落定！冤屈得雪！”
“学政大人明察秋毫！我等敬服！”
“学政大人英明神武！”葛大壮再次激动地高喊。
风波平息，众秀才重排队伍。
西门庆向众秀才团团一揖致谢，再次提起长耳竹篮，随着人流缓缓步入那象征着功名之路起点的贡院大门。
签章抽号的过程倒是顺利，发签的吏员面无表情地将写有号舍位置的号牌递出。
“西门庆……三堂南号，甲辰字。”
“葛大壮……三堂南号，乙巳字。”
“赵云宝……三堂南号，丙午字。”
这三人虽非一县考生，却都分到了一处考棚。
衙役在旁提醒：“赶紧进去，对上堂号牌，选个光线好、离茅坑远的号舍，也算抢个好座位。”
葛大壮挠了挠头发，憨憨地问：“座位还能自己选？”
那衙役嗤笑了一声，像是回答笨蛋：“对好了堂号，进了那排号舍，哪间亮堂，哪间闻不到茅厕味儿，你就坐哪间！这还用问？难道给你重新盖个新的不成？”
西门庆对衙役道了声谢，便按照考棚外木牌指引的方向，朝着“三堂南号”考棚走去。
考棚间的通道狭窄而深长，地面铺满了一层防止雨天泥泞的细碎鹅卵石。
穿过狭窄的甬道，他们很快找到了挂着“三堂南号”木牌的考棚入口。里面是一个狭长的空间，由厚实的木板隔出一个个约莫六七尺见方的狭小单间。
片刻工夫，众人找到堂号，在考棚中各自选了个小间坐下，又将笔墨砚台放置在桌上，开始慢慢研墨。
西门庆正在磨墨时，不远处似乎传来一声刻意压低了的、带着轻浮意味的口哨声。
西门庆抬起眼帘，隔着五六间号舍的距离，赫然是高衙内那肥胖的身形探了出来！
那家伙竟然也“恰好”在这一排！
高衙内此刻也正望过来，又冲着西门庆吹了一声轻佻的口哨。
天色已完全放亮，清晨微带凉意的薄雾渐渐散尽。
“咚——！咚咚咚——！”
如同滚雷一般的鼓声猝然响起！
是贡院的发解鼓！
第一通鼓声在巨大的共鸣空间中回荡，如同无形的巨手猛烈地拍打着每一个考生的心脏！
“咚——！咚咚咚——！”
第二通鼓声接踵而至！比第一通更为紧密、更为迫切！如同奔马踏过心尖，昭示着考试即将正式开始！
整个贡院考区弥漫着山雨欲来、令人窒息的凝重！
宋代发解试分三场：第一场主考诗、赋、经义，侧重文采与基本功；第二场考“论”，要求逻辑严谨，层层推进，分析透彻；第三场考“策”，即实务对策，涉及边防、财政、吏治等国家大政方针。
三场考试，每场一日，然每场之间还需一二日处理弥封、誊录、初评等考务，考生不得离场，前后总计长达七天！
这正是发解试最令人诟病却也最残酷之处！
不仅考学识、考文采、考政见，更考验人的意志与体能！
七日间蜗居简陋狭窄号舍，紧张答卷，需忍受风吹日晒、蚊虫叮咬、茅厕恶臭、饮食不便、精神煎熬……
对许多年老体弱、平日疏于锻炼的书生而言，不啻为一场地狱般的试炼，常有考生中途病倒甚至殒命于此。
但也正因如此，这道“千军万马过独木桥”的大门，筛选出的不仅仅是文章锦绣者，更有体魄强健、