进士考试，信心满满地去，结果落榜了。
落榜那天，他站在长安城的街上，看着来来往往的人，心里又酸又涩。他想起母亲在符离盼着他的消息，想起这些年熬夜苦读的日子，忍不住写了首诗“慈亲倚门望，不见眼中人。”——“母亲还在门口盼着我，我却没能让她看到我中榜的样子。”
换别人，可能就放弃了——毕竟16岁就成名，现在落榜，多没面子？白居易没放弃。他回到符离，把自己关在小屋里，重新复习，连过年都没怎么出门。有人劝他“你都这么有名了，不如找个官员推荐你，何必非要考科举？”他却摇头“靠推荐来的官，不踏实；我要靠自己的本事，考上去，这样才能有底气做事。”
就这么熬了一年，29岁的白居易再一次走进考场。这一次，他没让自己失望——他考中了！而且还是“同榜进士中最年轻的”。
放榜那天，他和其他中榜的人一起去长安的曲江池庆祝，还写了句诗“慈恩塔下题名处，十七人中最少年。”——字里行间都是藏不住的开心，可只有他自己知道，这开心背后，是多少个熬夜苦读的夜晚，是多少次忍住想放弃的冲动。
从16岁成名到35岁真正“站稳脚跟”（中进士后还要经过吏部考试才能当官），这19年里，白居易没靠“名气”走捷径，而是像野草一样，“枯了又荣，荣了又枯”，在挫折里一点点熬。
也正是这19年的磨砺，让他从一个“有灵光的少年诗人”，变成了一个“懂人间的成熟作家”——他不再只写“野草的生命力”，而是开始写“人的生命力”，写那些在苦难里挣扎却不放弃的普通人。
从“草”到“民”磨砺出来的“现实主义大佬”
中进士后，白居易当上了官。他没像别的官员那样“一心往上爬”，反而把更多精力放在了“写老百姓的事”上。他说过一句话，后来成了中国文学的“金句”“文章合为时而著，歌诗合为事而作。”——“写文章、写诗，不是为了装文雅，是为了反映当下的时代，是为了记录老百姓的故事。”
而这句话的背后，正是他一辈子的“磨砺”在支撑。
比如他在长安当“左拾遗”（类似谏官，负责给皇帝提建议）时，看到朝廷里有人贪赃枉法，看到老百姓因为赋税太重活不下去，就写了《秦中吟》十首。
其中《轻肥》里写“朱绂皆大夫，紫绶悉将军。夸赴军中宴，走马去如云。樽罍溢九酝，水陆罗八珍”，把官员们奢侈享乐的样子写得淋漓尽致；接着又写“是岁江南旱，衢州人食人”，一边是官员吃山珍海味，一边是老百姓饿到吃人——这种强烈的对比，直接戳中了当时社会的“痛点”。
有人劝他“你这么写，会得罪人的，小心丢了官！”白居易却不怕“我当这个官，就是为了替老百姓说话；要是连话都不敢说，这官当得还有啥意思？”
后来，他果然因为写这些“敢说话的诗”被贬官了——被贬到江州（现在的江西九江）当司马。这对他来说，是一次挺大的“打击”从长安的京官，变成地方上的小官，远离家乡，还被人排挤。可他没像别的被贬官员那样“怨天尤人”，反而在江州写出了另一首“千古绝唱”——《琵琶行》。
《琵琶行》里最有名的一句是
“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”。
为啥这句诗能流传千年？因为白居易写的不是“自己的委屈”，而是“所有人的委屈”。他在江边听到琵琶女弹的曲子，想起自己的遭遇，更想起那些和琵琶女一样“命苦”的人琵琶女年轻时是“名满京城的歌女”，老了却“嫁作商人妇，独守空船”；而年轻时是“名满长安的诗人”，现在却“被贬江州，壮志难酬”。
这种“共鸣”，不是凭空来的——是他早年颠沛时，见过太多“沦落人”；是他落第时，体会过“不得志的苦”；是他当官后，知道“底层人的难”。所以他写“同是天涯沦落人”时，才那么真诚，那么让人共情。
而更难得的是，被贬江州后，白居易的“野草精神”又一次体现出来——他没被“打击”打垮，反而更关注民生。他在江州修水利、办学校，还写了很多关于农民生活的诗。
比如《观刈麦》里，他写自己
“今我何功德，曾不事农桑。
吏禄三百石，岁晏有余粮。
念此私自愧，尽日不能忘”
——作为一个官员，他没觉得比农民“高人一等”，反而因为不用种地还能拿俸禄，而感到愧疚。这种“接地气”的态度，在古代官员里，真的很少见。
后来白居易又被调回长安，还当到了刑部尚书（类似现在的司法部长）。不管官当多大，他始终没忘自己的“初心”——写老百姓的事。
他写《新丰折臂翁》，记录一个为了躲避兵役而打断自己手臂的老人；他写《杜陵叟》，为被官府欺压的农民鸣不平；到了晚年，他退休后住在洛阳，还写《饱食闲坐》，提醒自己“饱食无所劳，何殊卫人鹤”——“不能因为吃饱了没事干，就像那些养尊处优的鹤一样，忘了老百姓的苦。”
白居易一辈子，就像他写的野草少年时被“长安米贵”的现实“烧”