沈知府叫来跟了自己二十年的老管家。“备马，我出城一趟。不要声张，只我一个人去。”老管家张了张嘴想劝。“去。”沈知府没给他犹豫的时间。他回到内室换了身不起眼的青衫，腰带内侧别着一把锋利的短剑。戌时。夜风透着刺骨的凉意。城外十里乱石坡，荒草没过膝盖，碎石和枯草在月光下铺成一片灰白色，远处的山脊线黑沉沉地横亘着。沈知府单骑赴约，马蹄声在碎石间作响。前方乱石堆的边缘，果然有一棵被雷劈掉半边树冠的老槐树，歪歪扭扭地立在路边。树干上焦黑的雷击痕迹从顶部一直延伸到根部。老槐树旁边的一块一人高的巨岩上，亮着一点火光。一个男人坐在那里。手里提着一盏防风马灯，昏黄的灯光照出他硬朗的下颌。沈知府勒住马，翻身下来。他握紧马鞭走上前，在三丈外停步。“阁下是什么人？信是你送的？我女儿在哪？”那人把马灯搁在身旁的岩石上，轻巧地从高处跳下。靴底落地，一点声音没出。他站直身躯。高大魁梧的体型直接挡住了沈知府视线里的一片夜空。穿着件洗得发旧的玄色劲装，袖口用绑腿扎得结实，一双皮靴沾满黄土，腰间挂着柄长刀。身姿散漫，但身上那股子常年舔血的悍气逼人得很。沈知府阅人无数，一眼便知这绝不是个送信的喽啰。那人盯着这位文官看了一会儿，抬起双手随意拱了拱。这个抱拳的动作由他做出来，带着敷衍。“神鹿山，越岐山。”沈知府目光微沉。越岐山。三次围剿铩羽而归的匪首，手下几百号人，辖区内最大的匪患。此刻就站在他面前三丈远的地方。“你绑了我女儿！”沈知府的手按在腰间短剑上。越岐山单手摸出一样东西，直接扔在沈知府脚下。一块染血的木牌在石头上磕出响声。沈知府低头一看。张教头的腰牌。血迹已经干透了，暗红色浸进木纹的缝隙里，擦不掉。“沈大人别拔刀，你那点力气不够看。”越岐山语气漫不经心，“你女儿确实在我山上，不过不是我绑的。她被自己身边的丫鬟扔在野林子里，被黑蛇岭的散匪盯上了。那些散匪跟你的护卫拼了个同归于尽，我路过，把沈小姐救回来带上了山。”沈知府盯着地上那块腰牌，手指攥得发白。八个人，全死了。他强压怒火，嗓音干哑：“要多少赎金，开个价！”越岐山喉咙里发出一声低笑。“沈大人，我不缺金银。”越岐山往前迈出半步，马灯的光照亮了他鼻梁上那道浅疤。他的声音低下来，不再是方才那副散漫的调子。“信上的事你看明白了。梁王谋反，先锋军就在路上。你这小小府城就是个活靶子，领军的那个姓赵的，我了解，打仗不留俘虏。破城之日，满城尽屠。”沈知府站直身板，官威不减：“本官受皇恩，守土有责，死战到底！轮不到你一个草寇说三道四！”“你尽忠你的，我不管。”越岐山直截了当，“但你家老夫人，还有你那全府上下的亲眷呢？”沈知府的嘴闭紧了。夜风从乱石坡上刮过来，吹动两个人的衣摆。一个是五品知府，青衫短剑，气度沉稳。一个是占山为王的贼匪，满身刀疤，步子里带风。月光照在两人之间那三丈远的空地上，碎石的影子拉得很长。越岐山盯着他，语气笃定。“你女儿我看着喜欢，我越岐山看上的女人，便是我要明媒正娶的娘子。人我不可能放。”沈知府胸口剧烈起伏，气得指着他：“你这狂徒！”越岐山无视他的怒火。“沈大人。”他压低声音，“十日内，叛军必到。到了那天，我会带人潜进城，把你家眷老小全部接出来，送到神鹿山安顿。神鹿山易守难攻，三万兵马来也是送死。”沈知府愣在原地，他无法理解眼前这个土匪的行事逻辑。越岐山退后一步，再次抱拳。这回比方才那个敷衍的拱手多用了几分力气。“救我丈母娘和全家老小，是我当女婿该做的。”“沈大人只管在城里当你的清官。若是城破了你不想死，到时候可以跟着一起走。”说完，他转身走向系在巨岩后的黑色大马。翻身上马的动作干脆利索，缰绳一提，马蹄踩着碎石往山道上走。两个随从从暗处牵马跟上。马蹄声渐渐远了。沈知府站在被雷劈过的老槐树底下，手里还攥着那块染血的腰牌。夜风吹灭了巨岩上那盏被遗忘的防风马灯。四周陷入彻底的黑暗。沈知府低头看着掌心里的腰牌。张教头跟了他八年，刀法在整个府衙排前三。八个人，全军覆没。女儿落在土匪手里。梁王的叛军正在往这边推。而那个满身刀疤的匪首，张口就是“丈母娘”和“女婿”。沈知府闭上眼。风把他的衣摆吹得猎猎作响。良久。他翻身上马，调转马头，往城门的方向驰去。一路上，他脑子里翻来覆去只有一件事。那封信里的情报，如果都是真的，那他面前的选择只有两条路。守城尽忠，全家死绝。或者，认下这个土匪女婿。沈知府握紧缰绳，马鞭抽在马股上，马蹄声急促地落在官道的青石板上。城门在夜色里渐渐放大。他的脸色变了又变，最终归于平静。…………神鹿山上。沈栀不知道山下发生了什么。她坐在矮凳上，盯着桌角那卷被她翻过去扣着的红绸，手指攥着膝头的裙面，指节发白。越岐山还没回来。前院安安静静的，连平日那些粗野的吵嚷声都没有。花儿送来了晚饭，蒸糕和蛋花汤，搁在桌上就跑了。临走前回头看了她一眼，欲言又止，最后还是没说什么。沈栀没碰那些吃的。她看着窗户纸上暗下去的天