王腾蛟离去后，听竹小筑的空气仿佛被抽干了，只剩下沉重的死寂和刺骨的寒意。阳光透过竹叶的缝隙洒下，却无法驱散众人心头那片浓重的阴霾。柳白猿站在原地，背影挺直如松，却又透着一种孤绝的萧索，仿佛一座即将倾塌的孤峰。
他没有立刻说话，只是缓缓转过身，目光一一扫过院中几张年轻而苍白的脸。红药的眼眶通红，泪水倔强地打着转；石头双目赤红，拳头捏得嘎吱作响，胸膛剧烈起伏；叶轩抿着嘴唇，眼神复杂难明；李长生则依旧平静，只是那双深邃的眼眸中，仿佛有幽光流转。
莲姨张了张嘴，想说什么，最终也只是化作一声沉重的叹息，眼中充满了无力与哀恸。
良久，柳白猿才缓缓开口，声音异常平静，甚至带着一种奇异的、近乎交待后事的温和：
“都随我来。”
他转身走向正厅。众人默默跟上。
正厅内，门窗紧闭，光线略显昏暗。柳白猿在主位坐下，示意几人也坐下。他拿起桌上的粗陶茶壶，给自己倒了一杯早已凉透的茶水，却没有喝，只是用指尖缓缓摩挲着粗糙的杯壁。
“今日王腾蛟上门，你们也看到了。”柳白猿开口，声音低沉，“止戈台之约，已是箭在弦上。此战，关乎过往恩怨，关乎清荷身后之名，也关乎……你们所有人的安危。”
他顿了顿，目光变得锐利而沉重：“王腾蛟此人，阴狠毒辣，言出必践。他既已放出话来，若我败了，你们……他绝不会放过。离京虽大，但在王氏势力之下，你们无处可逃。”
红药终于忍不住，泪水夺眶而出：“爹！我们不走！要死一起死！”
“胡闹！”柳白猿厉声喝止，眼中闪过一丝痛楚，语气却更加严厉，“这不是逞血气之勇的时候！我若败亡，你们留下，只是平白送死！你们活着，武馆的香火才未断绝，清荷……才不算真正后继无人！”
他看向莲姨：“小莲，他们……就拜托你了。十日之后，无论止戈台上结果如何，你都必须立刻带他们离开离京，走得越远越好，隐姓埋名，再也不要回来。”
莲姨嘴唇颤抖，眼中含泪，用力点了点头。
柳白猿这才将目光重新投向石头、叶轩和李长生，语气放缓了些许：“你们三个，都是我的弟子。虽然入门时间长短不一，但既入我门，我便有责任为你们铺路。只是……为师恐怕没有多少时间了。”
他深吸一口气，似乎下定了某种决心：“趁此机会，我将‘外景’之路的关隘，与你们分说一二，也算……了却一桩心事，留个念想。”
“武道修行，百日筑基，开窍通脉，乃打根基、养内气。开窍圆满，内气充盈，便可尝试冲击‘半步外景’。”柳白猿开始讲述，声音平缓而清晰，“所谓半步外景，便是内气积累到一定程度，开始能与外界天地灵气产生微弱共鸣，招式威力大增，并能初步将内气外放，形成种种异象，或炽热，或冰寒，或锋锐，视所修功法与个人领悟而定。你们莲姨，如今便处在这个境界的巅峰。”
莲姨微微点头。
“而‘外景’，则是半步外景的进一步升华。”柳白猿的眼神变得幽深，“外景者，内景外显，以自身武道意志为核心，引动、驾驭、乃至重塑一片区域的天地灵气，形成相对稳定、带有强烈个人印记的‘场域’或‘异象’。在此场域内，武者实力倍增，举手投足皆可引动外界之力，与半步外景不可同日而语。”
他顿了顿，语气带上了一丝苦涩与向往：“外景之巅，便是将自身武道意志、毕生感悟、与所修功法精髓，彻底熔铸一体，结合所引动的天地规则，最终……凝聚成属于自己的‘法相’！”
“法相，是外景道路的极致体现，是武者将自身之道烙印于天地间的标志，蕴含着不可思议的威能。王腾蛟的‘玄冥重水法相’，便是其中一种，以阴寒、沉重、腐蚀着称，大成之后，法相显化，可引动江河之力，冰封百丈，威力骇人听闻。”
石头听得心驰神往，又因师傅的处境而倍感揪心。红药则更加担忧地望着父亲。
柳白猿自嘲地笑了笑：“为师当年，侥幸踏入外景之境，但蹉跎十余年，心结难解，武道意志蒙尘，至今……仍未能凝聚属于自己的法相。这也是我面对王腾蛟，胜算渺茫的根本原因。”
厅内一片沉默。无法凝聚法相的外景，与法相大成的外景，实力差距如同天堑。
“今日告知你们这些，是希望你们知晓前路方向，勤加修炼，莫要懈怠。”柳白猿的声音恢复了平静，“若他日你们中有人能走到这一步，也算……不负我今日之言。”
他站起身，挥了挥手，语气带着不容置疑的疲惫与决绝：“都散了吧。小莲，带他们去准备。石头，红药，你们……要好生听莲姨的话。李玄，叶轩，你们也……各自珍重。”
这是明确的逐客令，也是沉重的托孤。
“师傅！”石头噗通一声跪倒在地，虎目含泪，重重磕了三个响头，“弟子……弟子无用！帮不了您！”
红药也跪了下来，泣不成声。
柳白猿背过身去，肩膀几不可察地微微颤抖了一下，声音却依旧硬如铁石：“