，防了一辈子鞑靼和瓦剌。他们做梦都没想到，有朝一日，大明的疆土，会一直延伸到世界的尽头。而那名锦衣卫校尉，早已消失在东方的地平线上。他的身后，是一座沸腾的雄关。他的前方，将是一座，即将被彻底引爆的帝国心脏。从嘉峪关到京师，数千里的驿路，因为这一份捷报，变成了一条燃烧的引线。每一个驿站，每一个关卡，每一个城镇，在得知消息的那一刻，都陷入了狂喜和沸腾之中。人们奔走相告，素不相识的人们拥抱在一起，痛哭流涕。酒馆里的酒被一抢而空，老板大手一挥，今天所有酒钱，他请了！无数的百姓，自发地跪在路边，朝着信使离去的方向，叩首膜拜。他们不知道那个信使是谁，但他们知道，他带来了一个神迹。一个属于大明，属于他们每一个人的神迹。当那名浑身浴血，几乎是从马背上被抬下来的锦衣卫校尉，出现在京师正阳门外时，整个京城的防务系统，都被瞬间激活了。守城的羽林卫指挥使，在看到那枚“如朕亲临”金牌和那份被火漆封死的公文筒时，手都开始哆嗦。他不敢有丝毫怠慢，一面亲自护送信使入城，一面派人以最快的速度，分别通报兵部、内阁和司礼监。一时间，整个京城，仿佛被投入了一颗看不见的石子，从内到外，荡开了一圈圈紧张而又充满猜测的涟漪。夜色渐深，紫禁城内，灯火通明。内阁的值房里，气氛压抑得让人喘不过气。首辅大学士杨士奇，端坐在太师椅上，手里捧着一杯早已凉透的茶，双眼微闭，一言不发。但从他那微微颤抖的手指，可以看出他内心的不平静。下面，次辅杨荣，阁臣金幼孜、黄淮等人，也都是正襟危坐，谁也不敢先开口说话。他们都是大明朝最顶尖的文官，帝国的核心智囊。就在半个时辰前，司礼监的掌印太监王振，亲自将那份来自西方的捷报，送到了他们面前。但是，只有封皮，没有内容。按照大明的规矩，这种最高等级的军情捷报，必须先由皇帝亲览，然后才能下发内阁，商议对策。所以，他们现在只知道，郑和的平西大军，送回了一份八百里加急的捷报。仅此而已。“首辅大人，”终于，性子最急的黄淮忍不住了，他站起身，在屋子里来回踱步，“这都快一个时辰了，宫里怎么一点动静都没有？这到底是好事还是坏事啊？”他的话，问出了所有人的心声。八百里加急，只可能有两种情况。一种是天大的好事，比如取得了决定性的胜利。另一种，则是天大的坏事，比如……全军覆没。一想到后一种可能，在场的所有人，心都沉了下去。那可是大明最精锐的二十万大军，还有整个宝船舰队！如果真的在万里之外出了事，那对大明的打击，将是毁灭性的。“慎言！”杨士奇终于睁开了眼睛，眼神里带着一丝责备，“陛下自有圣断，我等在此妄加猜测，成何体统？”黄淮缩了缩脖子，不敢再说话。杨荣叹了口气，出来打圆场：“首辅大人说的是。不过，算算日子，郑将军的大军，也该到那个……罗马了。想来，这份捷报，应该与此有关。”“罗马……”金幼孜咀嚼着这个陌生的词汇，脸上露出一丝忧虑，“我曾看过一些西洋传教士留下的书籍，说那罗马城，是整个欧罗巴的信仰中心，那个教皇，在西夷诸国中，一呼百应。郑将军孤军深入，怕是……会有一场恶战啊。”他的话，让值房里的气氛，更加凝重了。在他们这些传统士大夫的观念里，中国之外，皆为蛮夷。但这次西征，却让他们第一次，真正认识到了这个世界的广阔和复杂。那些欧罗巴人，虽然在他们看来也是蛮夷，但他们有坚固的城池，有犀利的火炮，有组织严密的军队，甚至还有一套完全不同于华夏的，所谓“信仰”体系。这已经超出了他们过去的认知范畴。就在众人忧心忡忡之际，值房的门，被“吱呀”一声推开了。一个年轻的小太监，连滚带爬地跑了进来，因为跑得太急，脚下被门槛绊了一下，直接摔了个嘴啃泥。“慌慌张张，成何体统！”杨士奇眉头一皱，沉声喝道。那小太监也顾不上疼，手脚并用地爬起来，脸上带着一种混杂着狂喜和惊恐的古怪表情，声音都变了调：“几……几位阁老！陛……陛下有旨！传……传内阁所有大学士，立刻到乾清宫见驾！”众人心里“咯噔”一下。这么晚了，陛下竟然要立刻见他们？看来，是真的出大事了！杨士奇深吸一口气，站起身，整理了一下自己的官袍，沉声说道：“走吧，是福是祸，总要见个分晓。”他带头向外走去，杨荣、金幼孜、黄淮等人，也连忙跟上。一行人快步穿过幽深寂静的宫道，每个人的心里，都像是压着一块巨石。他们不知道，等待他们的，将是一份足以将他们过往所有认知，都彻底颠覆的疯狂捷报。而此刻，乾清宫的书房里。<