宣和四年暮春，宣州城西的&bp;“望湖楼”&bp;二楼，靠窗的座位始终坐着个穿粗布短打的汉子。他面前摆着一碗冷透的茶，目光却没落在楼下的湖景上，而是牢牢锁着斜对面的宣州府衙侧门&bp;——&bp;那里，刚走出一个身着从七品青色官袍的身影，正是刚升任通判的&bp;“影”。
汉子是朝廷暗卫营派驻宣州的暗卫，代号&bp;“墨”。按规矩，他只需每月向临安递一次&bp;“宣州官员动向简报”，多是些&bp;“知府王彦巡查农桑”“通判张九成核验茶税”&bp;之类的常规记录。可自从&bp;“影”&bp;升任司书，再到如今的通判，“墨”&bp;的笔锋渐渐多了些犹豫&bp;——&bp;这份犹豫，源于近半年来&bp;“影”&bp;愈发频繁的&bp;“异常”&bp;行踪。
最初引起&bp;“墨”&bp;注意的，是&bp;“影”&bp;与禁军驻宣州指挥使李伟的接触。那是宣和四年正月，腊梅还开得繁盛，“影”&bp;以&bp;“核查军粮供应”&bp;为由，去了城郊的禁军大营。按常理，军粮核查只需与军需官对接，可&bp;“影”&bp;却在大营待了整整一个下午，中途还跟着李伟去了&bp;“演武场”——“墨”&bp;藏在大营外的老槐树上，远远望见&bp;“影”&bp;站在演武场边，手里拿着一卷图纸，似乎在与李伟讨论着什么，偶尔还会用手指在图纸上比划，那姿态绝非单纯的&bp;“核查军粮”。
更让&bp;“墨”&bp;生疑的是，那次会面后不到十日，“影”&bp;又在府衙后的小巷里，与一个陌生男子秘密见面。那男子穿着商人的锦袍，却有着不同于寻常商人的挺拔身姿&bp;——“墨”&bp;凭借暗卫的敏锐，一眼认出男子腰间虽系着玉佩，却在衣襟下藏着半截玄铁刀柄，那是&bp;“枢密院谍报司”&bp;特有的佩刀样式。两人在巷子里只站了一盏茶的功夫，男子递给&bp;“影”&bp;一个油纸包，“影”&bp;接过后果断塞进袖中，转身便回了府衙，全程没有一句多余的交谈，动作利落得像是演练过无数次。
若说与军方、谍报司的接触还能牵强解释为&bp;“公务所需”，那&bp;“影”&bp;深夜独行的行踪，便彻底让&bp;“墨”&bp;将他划入了&bp;“重点监视”&bp;名单。宣和四年三月的一个雨夜，“墨”&bp;本已准备收工，却看见&bp;“影”&bp;披着蓑衣，戴着斗笠，从府衙后门悄悄走出，没有带任何随从，沿着青石板路一路往城南走去。城南多是荒僻的坟地，寻常人夜里绝不会去，可&bp;“影”&bp;却熟门熟路地拐进一条杂草丛生的小巷，在一扇破败的木门上轻叩三下&bp;——&bp;门内立刻传来回应，开门的是个满脸皱纹的老妪，两人没说话，“影”&bp;侧身进门，木门随即关上，直到半个时辰后，“影”&bp;才从门内走出，蓑衣下的袖管似乎比去时鼓了些。
“墨”&bp;不敢贸然靠近，只能在巷口的老屋檐下躲着，雨水顺着屋檐滴在他的脖颈里，冰凉刺骨，可他的注意力却全在那扇木门上&bp;——&bp;他查过，这处院落是空置了三年的&bp;“废宅”，从未有人居住，如今却成了&bp;“影”&bp;深夜接头的地点，这绝不是巧合。
接下来的半个月，“墨”&bp;几乎把所有精力都放在了&bp;“影”&bp;身上，他的监视记录上，密密麻麻记满了&bp;“异常”：
?三月十七，巳时，“影”&bp;在府衙议事会结束后，单独留下与知府王彦交谈，谈话时长超过一个时辰，期间王彦多次皱眉，“影”&bp;则手持地图，神情严肃；
?三月二十，未时，“影”&bp;以&bp;“巡查漕运安全”&bp;为由，登上了一艘从临安来的漕船，与船夫单独交谈，还查看了船舱底部的暗格，随后这艘漕船比原定时间晚了两个时辰离港；
?三月二十四，亥时，“影”&bp;书房的灯亮至子时，期间有两名身着便服的男子进出，两人均未在府衙登记造册，身份不明。
这些行踪串联起来，让&bp;“墨”&bp;脊背发凉&bp;——&bp;一个地方通判，为何会频繁接触军方、谍报人员，甚至在深夜与不明身份者接头？他将这些记录整理成册，用暗卫特有的加密方式写在一张薄如蝉翼的绢帛上，托付给前往临安的驿卒，在信末加了一句&bp;“此人行踪诡秘，恐有不轨，建议增派暗卫，加强监视”。
绢帛送走的第二天，“墨”&bp;的监视变得更加隐蔽。他不再固定在望湖楼守着，而是换成了挑着货郎担的小贩，或是在府衙附近扫地的杂役，甚至在&bp;“影”&bp;去泾县巡查茶农时，他也扮成了赶牛的农夫，远远跟在后面。他发现，“影”&bp;似乎察觉到了什么&bp;——&bp;以往&bp;“影”&bp;出门从不刻意观察四周，可如今却会偶尔停下脚步，看似在看路边的摊贩，实则目光在快速扫过周围的人群；去废宅接头时，