宣和四年十一月末，临安大庆殿内的铜炉燃着昂贵的龙涎香，烟雾袅袅上升，却驱不散殿内剑拔弩张的气氛。宋高宗端坐龙椅，指尖无意识地摩挲着椅臂上的龙纹，目光扫过阶下分列的两派大臣&bp;——&bp;左侧以枢密使韩世忠为首的主战派，个个面色凝重，手按腰间佩剑；右侧以宰相秦桧为首的主和派，则身着锦袍，神态倨傲，手中的象牙笏板在掌心轻轻敲击。一场围绕&bp;“是否支持赵玥抗金、是否继续对金作战”&bp;的争论，正剑拔弩张地展开。
“陛下！”&bp;韩世忠率先出列，声如洪钟，震得殿内烛火微微晃动，“宣城一战，赵玥以八千兵力击退完颜烈两万大军，收复三县，稳固江南屏障，此等战绩，足以证明抗金之路可行！如今赵玥请求与周边州府结盟，朝廷若能给予粮草、铁矿支持，必能让江南抗金势力连成一片，届时不仅可保江南无虞，甚至能北上收复失地！”
他话音刚落，主战派大臣纷纷附和：“韩枢密使所言极是！金军屡次背约南侵，烧杀抢掠，百姓苦不堪言，唯有坚决抵抗，才能让金国知难而退！赵玥深得民心，军力强盛，正是朝廷倚重的抗金栋梁，绝不可错失良机！”
秦桧闻言，嘴角勾起一抹冷笑，缓步出列，手中笏板指向韩世忠，语气带着几分嘲讽：“韩枢密使此言差矣！赵玥虽有小胜，却也耗费粮草无数，如今宣城兵力不过三千，周边州府更是各自为战，即便结盟，也难敌金国数十万大军。更何况，金国已派使者前来议和，愿归还淮河以南部分土地，只需朝廷每年缴纳岁币，便可换来太平，何必再让百姓遭受战火之苦？”
“岁币？太平？”&bp;韩世忠怒极反笑，上前一步，目光如刀，“秦相忘了靖康之耻吗？忘了二帝尚在金国受苦吗？当年金国也曾许诺议和，可转头便撕毁盟约，南下侵宋！所谓的‘太平’，不过是金国的缓兵之计，若朝廷今日妥协，明日金军便会卷土重来，到那时，江南恐也难保！”
主和派大臣立刻反驳：“韩枢密使未免太过危言耸听！金国此次派来的使者，携带国书，言辞恳切，绝非虚情假意。如今国库空虚，士兵疲惫，若再继续作战，恐会引发民变，得不偿失！赵玥虽有抗金之心，却也难保日后不会拥兵自重，成为朝廷隐患，不如趁议和之机，收回其兵权，以绝后患！”
“一派胡言！”&bp;主战派中的御史中丞王纶气得须发皆张，“赵玥在宣城减免赋税、安置流民，深得民心，士兵们更是愿为其效死，何来‘拥兵自重’之说？臣曾派人前往宣城探查，见其军纪严明，秋毫无犯，百姓皆称其为‘护国郡主’，这样的将领，若朝廷都不能信任，还能信任谁？”
秦桧眼中闪过一丝阴鸷，从袖中取出一份奏折，递呈给宋高宗：“陛下，臣这里有份密报，称赵玥在宣城私造战船、扩充兵力，还与湖州、常州等地将领暗通款曲，其心难测。若再让其发展下去，恐会成为第二个‘藩镇’，威胁朝廷统治。不如接受金国议和条件，休养生息，待国力强盛后，再图抗金不迟。”
韩世忠立刻上前，大声道：“陛下，此乃秦桧的诬陷之词！赵玥私造战船，是为了防御金军水路进攻；与周边州府联络，是为了结成抗金联盟，皆是为了大宋江山！秦桧一味议和，实则是畏惧金军，想要苟且偷安，其心可诛！”
殿内顿时陷入混乱，主战派与主和派大臣各执一词，争论不休，甚至有人因情绪激动而互相指责，铜炉中的烟雾被气流搅得四散，空气中弥漫着火药味。宋高宗皱着眉头，看着阶下争论的大臣，心中也陷入了两难&bp;——&bp;他既想收复失地，洗刷靖康之耻，又担心继续作战会耗尽国力，引发民变；既认可赵玥的抗金能力，又忌惮其势力壮大，成为隐患。
此时，曾前往宣城的钦差李嵩出列，躬身道：“陛下，臣有话要说。臣曾亲赴宣城，亲眼所见赵玥的抗金决心与宣城的实际情况。赵玥所造战船，皆用于防御青弋江、水阳江，并未有进攻之意；其与周边州府联络，也是为了共享军情、粮草，共同抵御金军，并无不臣之心。宣城百姓安居乐业，士兵训练有素，若朝廷能给予支持，必能成为江南抗金的坚固屏障。”
他顿了顿，继续说道：“至于议和，臣以为，金国并非真心求和，不过是因前番宣城之败，元气大伤，想要借机休整。若朝廷接受议和，不仅会寒了抗金将士的心，更会让金国看清朝廷的软弱，日后必遭更大规模的入侵。臣恳请陛下，支持赵玥抗金，与周边州府结成联盟，以保江南安宁，为日后北上收复失地打下基础。”
李嵩的话，让殿内的争论稍稍平息。主战派大臣纷纷附和，恳请宋高宗支持抗金；主和派大臣则依旧坚持己见，认为议和才是上策。宋高宗沉默良久，缓缓说道：“诸位卿家所言，皆有道理。只是此事关乎大宋国运，不可草率决定。朕意已决，先派使者前往金国，试探其议和诚意；同时，命赵玥暂代江南东路抗金都统制，允许其与周边州府结成抗金联盟，朝廷每月拨付粮草两千石、铁矿五百斤，支援其抗金。待使者传回金国消息后，再做最终决断。”
这个决定，虽未明确支持抗金或议