这看似和气的老道多了几分好感。
“随我来吧。”青冥真人当先引路，脚下生出一团祥云，托着众人，朝着这片天地边缘的某个方向缓缓飞去。墨桓执事则沉默地跟在后面，目光依旧不断在星火盟众人身上扫视，似乎在评估着什么。
飞行途中，云逸俯瞰下方大地。这“护道之地”远比从入口处看到的更加广阔。除了中心区域的青铜宫殿群（青冥真人称之为“内环核心区”），外围还有大片大片的平原、丘陵、森林、湖泊，分布着一些规模不等的村落、城镇，甚至能看到阡陌纵横的农田与放牧的奇异兽群。显然，这里不仅生存着军队，还有大量普通遗民，形成了一个相对完整的社会体系。
“此地生灵，多是上古劫难后，陆续被收容接纳的各族遗脉。”青冥真人一边飞行，一边介绍道，“历经万年繁衍融合，大体分为三部：以‘镇渊军’为代表的‘青铜部’，主司征战、防御、巡狩；以我‘观星阁’为代表的‘古巫部’，主司观测天象、推演吉凶、传承上古巫法秘术、沟通地脉天机；以及以‘天工坊’为代表的‘天工部’，主司铸造、符文、阵法、机关傀儡、灵植培育等百工之技。三部各司其职，共同维持‘护道之地’运转，守望相助。”
“三部之中，对尔等外界来客的态度，也略有不同。”青冥真人意味深长地看了云逸一眼，“青铜部纪律严明，以守护净土、执行鼎尊喻示为第一要务，故禹疆统领见尔等有潜力、合喻示，便果断引入。古巫部更重天机变数与潜力心性，老道我对小友你，倒是颇为好奇。而天工部……”他瞥了一眼身后沉默的墨桓，“更看重实用价值、技术潜力以及对现有体系有无威胁。墨桓执事方才所言，虽不中听，却也代表了天工部部分人的看法——外界文明断层严重，技艺落后，恐难对‘护道之地’有实质贡献，反可能消耗资源，带来不稳定。”
云逸默默记下这些信息。看来，想要在此地立足，获得认可，乃至面见鼎尊，不仅要通过所谓的“评估”，还要应对这三部可能不同的态度。
飞行了约莫半个时辰，前方出现了一片相对平坦、靠近山脉的广阔河谷地带。河谷中，已经建立起不少简易但规整的石木结构房屋，形成一个小型聚落。聚落外围，设有简易的阵法与哨塔，显然是一处专门的“缓冲区”聚居点。
“此地便是‘第七缓冲区’，目前较为空闲，可供尔等暂时安顿。”青冥真人降下祥云，落在聚落入口处，“聚落内基本生活设施齐全，有公共饭堂、医疗所、议事厅等。稍后，会有专人送来基础的物资配给与《净土暂居规约》。尔等可先在此休整，三日内，老道我会与墨桓执事，分别前来进行初步询问与评估。”
他看向云逸，特意叮嘱道：“小友伤势未愈，切莫急于修炼或尝试融合力量，以免引发反噬。此地灵气特殊，可徐徐图之。若有疑难，可随时通过聚落中心的‘传讯石’联系老道。”
“多谢真人指点。”云逸感激道。
青冥真人点点头，又看了一眼墨桓。墨桓执事走上前，从腰间一个皮袋中取出十几块巴掌大小、表面光滑如镜的灰色石板，分发给云逸、厉寒等主要首领。
“此乃‘基础观测板’，佩戴于身，可记录尔等日常灵力波动、生命体征、以及……部分言行轨迹。此为评估所需，非监视。”墨桓的声音依旧冷淡，“勿要损坏或屏蔽。三日后，我会来收取，并进行初步技术评估。”说完，他也不等回应，身形化作一道银色流光，径直朝着河谷另一侧、一处冒着淡淡烟雾、隐约传来叮当敲击声的建筑群飞去，那里似乎就是“天工坊”在此缓冲区的据点。
青冥真人笑了笑：“墨桓执事性子如此，小友勿怪。好了，尔等自行安顿吧。记住，缓冲区范围内可自由活动，但莫要擅闯标有禁制或明确禁止的区域，尤其是靠近内环的方向。若有急事，激活‘传讯石’即可。”
交代完毕，青冥真人也拂尘一摆，化作一道清光离去。
留下星火盟众人，站在这个陌生而祥和的聚落入口，望着眼前整齐的屋舍与远处炊烟，一时间都有些恍惚。从生死搏杀的绝地，突然来到这宛如世外桃源般的安宁之地，巨大的反差让人有些不适应。
但很快，在厉寒、战魁等人的指挥下，众人开始行动起来，按照屋舍分配，安顿伤员，整理物资，熟悉环境。虽然未来充满了未知，但至少暂时安全了，而且有了一个相对稳定的据点，这已是巨大的进步。
云逸被分配到了聚落中心附近一间相对安静的石屋。他盘膝坐在简单的石床上，感受着周围浓郁而温和的灵气，缓缓运转体内残存的逆劫道力，小心翼翼地吸收着灵气，修复伤体。
他抬头望向窗外，远处内环方向，那些青铜宫殿在夕阳（此界也有日月轮转）余晖下，反射着神秘的光芒。那位神秘的“鼎尊”，就在那里沉睡吗？
“鼎尊喻示……变数……”云逸摩挲着胸前的磐石符印，又感应着意识海中那尊微小的鼎形印记，“我的到来，真的会是此界的一线转机吗？还是说……会引来更大的风暴？”
他知道，暂时的安宁只是表象。守墓人绝不会善罢甘休，“归墟之门”的威