夜色如墨，汉水东岸的芦苇荡里，沙万金趴在泥泞中，大口喘息。
他已经逃了整整一夜。随州城下一战，两万大军折损一万七，彭师健生死不明，他自己身上添了五道伤口……
左肩一刀深可见骨，右腿被流矢射穿，后背被长枪犁出一道血槽。
血还在流，可他不敢停，因为身后的追兵还在搜。
“将军……”
亲卫队长赵黑子爬过来，声音沙哑得几乎听不见，“弟兄们……只剩不到三千了……”
沙万金没有说话。他只是死死盯着前方的河湾。过了这道湾，再走三十里，就是郢州。那里有唐军的据点，有援军，有活路。
“走。”
他咬牙站起身，踉跄了一下，“过了河湾，就是郢州。”
三千残兵，相互搀扶，在夜色中艰难前行。
有人走着走着就倒下去，再也起不来；有人拄着断枪当拐杖，一瘸一拐地向前挪；有人默默流泪，却不敢出声。
可刚转过河湾，沙万金猛地停住了脚步。
前方，影影绰绰，无数火把在夜色中摇曳。
那是一支军队，一支比他这支残兵多出数倍的军队……旗帜残破，甲胄不全，可人多，很多。
安审琦。
沙万金的瞳孔骤然收缩。通过千里镜发现，对方也是溃不成军的模样。
那老东西，也败了？
安审琦同样看到了他。
两支残兵，在汉水东岸的河湾处，狭路相逢。
安审琦勒马于阵前，望着对面那片黑压压的身影，脸色铁青。
他也逃了一夜……郢州城破，六万大军灰飞烟灭，石守信溃散，郭保融被俘。
他带着最后的不足五千子弟兵，往北逃，往随州方向逃。郢州很多宋军部队兵卒被击溃后，已经逃散，对于很多宋军兵卒而言，襄州就是他们的老家，不愿随着安审晖逃亡。
可他万万没想到，会在这里撞上沙万金。
沙万金，那个在随州城下被赵匡胤击溃的蛮子，竟然也逃到了这里。
两支溃兵，两个败军之将，在这片河湾狭路相逢。
谁都没有退路。
安审琦身后是随州，可随州在赵匡胤手里，他去了也是寄人篱下，沙万金身后是郢州，可郢州在唐军手里，他去了就能活。
“沙万金。”
安审琦缓缓开口，声音沙哑，“你我都是败军之将，何必再打？”
沙万金抹了一把脸上的血，咧嘴笑了。
那笑容狰狞如鬼：“安老头，你说得对。可老子要回郢州，你挡在路上，不打你打谁？”
安审琦沉默片刻，缓缓拔出佩剑。
“那就打。”
夜色中，两支残兵迎头相撞。
没有战鼓，没有号角，只有最原始的厮杀。
刀刀见骨，枪枪夺命，谁都知道……这场仗，没有俘虏，只有死人。
沙万金一马当先，鬼头大刀劈开一名安家军的头颅，血喷了他满脸。
他的左肩已经使不上力，就把刀交到右手，继续砍，继续杀。
赵黑子紧随其后，长枪如龙，一枪刺穿一名敌兵的咽喉，反手一枪又捅翻另一个。
三千对五千，沙万金的人少，可他的兵，是跟着他从湘江杀到荆襄的百战精锐。随州败了，可他们没有败，那股气还在，那股不要命的气还在。
安审琦的兵，也是安家最后的底子。
襄阳没了，郢州没了，家没了，可他们还有命。他们要用命，给老帅杀出一条血路。
赵黑子倒下了。
三杆长枪同时刺穿他的胸膛，他死死抱住其中一杆，不让敌人拔出，回头嘶声吼道：“将军……走……！”
沙万金红了眼，一刀砍翻那三名敌兵，扑到赵黑子身边。
赵黑子嘴里涌着血沫，努力挤出一个笑容：“将军……末将……先走一步……”他的手松开，那杆长枪还插在胸口，枪杆上满是血。
沙万金抱着他，浑身颤抖。
“杀……！”
他猛地站起身，鬼头大刀挥舞如轮，冲入敌阵最深处，见人就砍，遇兵就杀，状若疯魔。
安审琦在阵后看得真切，手在发抖。
沙万金冲得太猛了，他的兵也冲得太猛了。
三千对五千，竟杀得安家军节节后退。
“拦住他！拦住他！”
安审琦嘶声厉吼，可他的声音，在厮杀声中苍白无力。
沙万金杀穿了第一道阵线，杀穿了第二道，直奔安审琦的帅旗而来。
安审琦的瞳孔骤然收缩。他看到了……那个浑身浴血的蛮子，那个连中数刀却还在冲的疯子，那个离他越来越近、越来越近的杀神。
“保护节帅……！”
亲卫们蜂拥而上。
沙万金一刀劈翻一个，反手一刀又砍倒另一个，可人太多了，杀不完。
一杆长枪刺穿他的右肩，他一刀砍断枪杆，继续向前。
又一刀砍在他左肋，甲片碎裂，血如泉涌，他踉跄一步，单膝跪地。