冬日太湖畔，风轻波不兴。
烟波浩渺中，一叶舟自横。
秋末冬初，距离元日仅剩三个月，此番归来，王语嫣没再远行。
不是陪娘亲，就是指点众女，每天习武打坐雷打不动，偶尔泛舟游湖，放空心神，让自己精神跟湖水融为一体，随波逐流，体会自然变化，感受太湖呼吸。
有时会精研天文星相，有时会跟段延庆对弈，有时弹琴放松，有时调教兽禽，有时翻阅秘籍。
王语嫣经常外出，就近游历，在苏州城内外活动，享受人间烟火，观察世俗民情，体会红尘百态。
麻雀虽小，五脏俱全。
这座城不如天地广阔，不及汴梁繁华，但该有的都有，同样家长里短，同样勾心斗角，同样捧高踩低，同样一视同仁，同样义字当头，同样见利忘义，同样豪掷千金，同样精打细算，同样仗义疏财，同样一毛不拔，同样邻里和睦，同样兄弟阋墙————
一样水米养百样人，百样人生百样心，王语嫣行走于热闹大街，穿行于市井小巷，见过朱门一家和乐表象下的暗流汹涌，看过柴门家人争吵指责下的互相奔赴，瞧过权贵夫妻的相敬如宾，看过贫贱夫妻的百事哀怨————
她曾倚高楼，见秦楼楚馆内的迎来送往，看画舫游船上的一人多面，未曾红过的娘子羡慕花魁娘子的风光无限，曾经红极一时的女子感慨红颜易老，而花魁娘子人面左右逢源，人后黯然神伤，妈妈市侩狡诈，见钱眼开；打手凶神恶煞，辣手摧花；想讨便宜的穷书生、不把女子当人的纨绔子————
她曾睡柴垛，见庄户人家为儿娶妻卖女，或收高彩礼，不顾女儿日后在婆家的举步维艰；或签字画押，让女儿为奴为婢，甚至掉入深渊似的腌腻地；见儿女不孝，任由老父病死床塌；也见孝子孝女，自愿为奴，为老母请医问药————
心情憋闷，她行侠仗义，拳打无良父母，脚踢偏心祖母，暗杀纨绔衙内，把黑芝麻馅的小秀才扔进南风馆自力更生，劫富济贫一把，再明朝散发弄扁舟。
心情舒畅，她逍遥自得，提上几壶农家米酒，或在路旁树梢上洒脱自嗨，或带回家跟娘亲对饮，一壶米酒、两碟小菜、一荤一素，便是一场欢宴，酒不醉人人自醉。
三个月，王语嫣只逛这一座城。
天很小，不过一角。
地很小，不过一隅。
城内外不过百里，尺步可量。
城中人不及百万，数的过来。
她成了井底蛙，可收获不小，看到的不是弹丸之地，而是红尘万象。
东西不是越多越好，路不是越远越好，走马观花的看，痕迹极浅，流于表面，纵游览百城难入己心；下马看花的瞧，一点点描绘，由浅入深，每一步都踩扎实，蓦然回首，心中痕迹早已抹不去，割不掉。
王语嫣细数城墙纹路，细观城道脉络，细看城中人酸甜苦辣咸，细品城内烟火，以五味见百味，从衣食住行见人生百态，逐渐在心中建起一座城，一砖一瓦都是她亲手所筑，一草一木都是她亲自栽种。
她叶落知秋，见微知着，以小见大，无需天南海北行，不必大朝小国游，心中已有百态，窥见众生心，得见芸芸世。
元日这晚，大船靠岸，渡口来人。
王语嫣亲自驾驭七宝香车，载娘亲驶入苏州城，带她观满城灯火，看火树银花，品风味小食，听吴侬软语，每一样她都如数家珍。
元日过后。
一叶扁舟离曼陀。
王语嫣再入江湖。
阿朱阿碧随行，她们跟她一起前往擂鼓山。
没着急赶路，这次她们多数时候步履前行，更细微地见众生。
走过官道，穿过小路。
住过客栈，宿过野外。
曾赖床不起，曾披星戴月。
曾跟行商萍水相逢，曾跟庄户交浅言深。
冷眼旁观过江湖仇杀，拔刀相助过武林争斗，教训过地痞，恐吓过官吏。
出门两个多月。
三人从春寒料峭走到山花烂漫。
这一日，她们来到一座小城，因靠近一座名为东山的小山，这座城也叫东山。
东山城不大。
前后不过三个街道。
除了原住民，多是途径此地的游商与江湖客，或是来东山赏景的游人，城中百姓多互相认识，即便不知道名字，也觉得脸熟，偶尔遇见会微微点头，算是招呼。
城中只有三家客栈。
大概因为春暖花开，游人与过路客渐多，三家客栈已满。
“小姐，要不我们出钱，在百姓家借宿一晚？”
阿碧话音刚落。
一个梳着双丫髻的女童跑了过来，穿着浆洗到有些发白的褐色衣裙，明显出身不好，可衣着得体，把自己打理的很干净。
她眨着一双仿佛会说话的大眼睛，小心翼翼地开口。
“三位漂亮姐姐可是想————住店？”
小丫头眼神闪铄，微微低头，手指下意识地抓紧衣角，不敢跟王语嫣三人对视。
三人尚未回答