傍晚，旅部的电话来了。李云龙几乎是扑过去接起电话：“旅长！怎么样？老总同意了吗？”
电话里传来陈旅长带着笑意的声音：“李云龙，算你小子又蒙对了一次！老总详细听取了汇报，认为楚云飞确实是一个可以争取的对象。
老总指示：同意你们以个人名义，秘密邀请楚云飞，由你和赵刚同志负责接触和争取工作。原则是：自愿为主，耐心说服，绝不强迫。要注意方式方法，严守秘密，确保楚云飞的人身安全。”
“是！保证完成任务！”李云龙高兴得差点跳起来。
“别高兴得太早！”陈旅长语气转为严肃，“这只是第一步。楚云飞是否愿意来，来了之后能否真正转变思想，都是未知数。你们要做好充分准备，也要有失败的心理准备。另外，绥远战役的准备工作不能停，要两手抓！”
“明白！旅长您就瞧好吧！”李云龙信心满满。
挂掉电话，李云龙立刻对赵刚说：“老赵，事不宜迟！我这就亲自给楚云飞写封信，让和尚带几个身手好的侦察兵，化妆潜入晋绥军防区，务必把信亲手交到楚云飞手上！”
赵刚点头同意：“信的内容要把握好，既要表达我们的诚意和仰慕，又不能过于直白，以免给他带来麻烦。就以感谢上次冀南并肩作战，邀请他来根据地交流练兵心得为名。”
“放心，我心里有数！”李云龙铺开纸笔，沉思片刻，挥笔疾书。信写得情真意切，既有对楚云飞抗日壮志的钦佩，又有对友军并肩作战的怀念，最后委婉提出邀请，字里行间透着英雄相惜的意味。
信写好后，李云龙叫来和尚，仔细交代了任务。和尚领命，带着几名精干的侦察兵，连夜出发，消失在茫茫夜色中。
几天后，晋绥军独一旅驻地。楚云飞正在处理军务，副官送来一封没有署名、火漆封口的信，说是有人秘密送来，指定要他亲启。
楚云飞疑惑地拆开信，一看笔迹和内容，心中顿时一震！是李云龙！他邀请自己去八路军根据地“交流切磋”！
楚云飞的心怦怦直跳。上次冀南之行，对他的冲击太大了。八路军的强大战力、昂扬士气、军民一心，以及李云龙、赵刚等人的人格魅力，都让他久久无法忘怀。
回到晋绥军后，看着周围的暮气沉沉、勾心斗角，再对比八路军的生机勃勃，他内心充满了苦闷和彷徨。他知道，李云龙的这封邀请信，绝不仅仅是“交流”那么简单。
他屏退左右，独自在房间里踱步，内心进行着激烈的思想斗争。去，还是不去？去，意味着巨大的风险，一旦被发现，就是通共的罪名，前途尽毁。不去？自己甘心就这样在晋绥军里浑浑噩噩下去吗？自己的抗日抱负如何实现？
最终，对真相的渴望、对理想的追寻，压倒了对风险的恐惧。楚云飞下定决心：去！一定要去！他要亲眼看一看，八路军到底是一个怎样的团体，为什么能有如此强大的力量！
他以“视察前沿阵地”为名，带着几名绝对可靠的贴身卫士，悄然离开了旅部，按照信中的指示，来到了约定的接头地点。
八路军的地下交通员早已等候多时，经过一番周折，将楚云飞一行秘密护送到了新一团的驻地。
再次见到李云龙和赵刚，楚云飞的心情与上次截然不同。少了些客套和试探，多了些真诚和感慨。
李云龙更是直接，紧紧握住楚云飞的手：“云飞兄！你能来，我李云龙太高心了！说明你没把我当外人！”
赵刚也热情地说：“楚旅长一路辛苦！欢迎再次来到我们根据地！”
当晚，李云龙和赵刚在团部备下简单的酒菜，为楚云飞接风。酒过三巡，菜过五味，气氛渐渐热烈起来。李云龙不再拐弯抹角，开门见山地说：
“云飞兄，咱们都是军人，不喜欢绕圈子。我这次冒昧请你来，除了叙旧，还有一件大事想跟你商量。”
楚云飞放下酒杯，神色平静：“云龙兄，赵政委，但说无妨。楚某既然来了，就是信得过二位。”
李云龙直视着楚云飞的眼睛，诚恳地说：“云飞兄，你是聪明人，应该猜到了。我和老赵，还有我们八路军的很多同志，都觉得你楚云飞是个人才！
是真心抗日的英雄好汉！留在晋绥军，实在是屈才了！我们想邀请你，加入我们八路军，一起打鬼子，一起为老百姓打天下！”
尽管有所预料，但听到李云龙如此直白地提出来，楚云飞的心还是猛地一颤。他沉默了片刻，没有直接回答，而是反问道：“云龙兄，赵政委，感谢你们的看重。只是，楚某有一事不明，还请二位坦诚相告。”
“请问！”
“贵军……究竟凭什么，能在如此艰苦的条件下，发展壮大，屡克强敌？仅仅是因为有了那些飞机坦克吗？还是有什么……更根本的原因？”楚云飞问出了埋藏心底许久的疑问。
赵刚接过话头，语气沉稳而深刻：“楚旅长问到了根本。装备的提升，是重要的因素，但不是决定性的。我们八路军的力量源泉，在于我们的宗旨，在于我们和人民群众的血肉