下邳城内，关羽和徐晃正在招待和他们口音相近的张辽。
关羽拂开战袍踞坐席首，炭火上炙烤的鹿肉滋滋作响，徐晃捧瓮斟酒，浊黄酒液倾入陶碗，正是河东人惯饮的黍米醴。
“文远来迟，当罚三碗！”
徐晃大笑推碗，袖口甲片碰撞叮然，关羽抚着长髯割着鹿肉，张辽直接拿起一瓮酒：
“无妨，吾自饮一瓮赔罪。”
推杯换盏，酒过三巡后，关羽开口道：
“文远乃豪杰之士，事吕布那轻狡反复，唯利是视之辈，大才难展，壮志难酬，实属明珠暗投，岂不可惜？”
“我大哥乃汉室宗亲，当今皇叔，雄才伟略，宽仁爱士，广结天下豪杰，深得民心，何不投效我大哥？”
炙鹿的柴火应声爆响，映得张辽面上血色褪尽。雁门风雪中，聂氏先祖聂壹为诱匈奴殚精竭虑，却因马邑之谋败露遭汉匈共诛，全族易姓流亡。家族百年悲愿，岂能毁于附逆？
谯楼更鼓穿透浓夜，张辽推开酒碗长揖及地：
“云长，公明高义，辽铭感五内，然温侯穷途相托，此时叛离，非丈夫所为！”
关羽一捋胡须，继续将鹿肉割下，与徐晃，张辽分而食之：
“文远与我等同为汉臣，投我大哥，乃弃暗投明之举，且那吕布非汝故主，又何谈叛离？”
“云长、公明！二位金玉良言，辽非草木，岂能无动于衷？然，温侯虽非辽之故主，毕竟于辽困顿流离之际收容帐下，若背离，此非大丈夫所为也。”
张辽推开酒碗，长揖及地的话语在静默的厅堂内回荡，唯有炭火灼烧鹿肉油脂的“噼啪”声作衬，他声音低沉却斩钉截铁，每一个字都象从胸腔里迸发出来。
厅堂内陷入一片更深的寂静。关羽抚髯的手停住了，丹凤眼中锐利的光芒渐渐转为一种复杂的神色，有惋惜，有不解，但最终竟也流露出一丝不易察觉的敬意。
徐晃则重重叹了口气，拿起酒碗，将碗中残酒一饮而尽，辛辣的酒液似乎也压不住心中的郁结。
“罢！罢！罢！”
关羽忽然长叹一声，打破了僵局。他不再劝降，重新拿起割肉刀，将烤架上最肥美的一大块鹿肉利落地切下，亲自递到张辽面前，语气恢复了之前的豪迈，却又多了几分郑重：
“文远真义士也！关某平生最重忠义二字。汝虽不从我言，然此心此志，光明磊落，关某佩服！来，今日只论乡谊，不谈国事！此肉，当敬汝之肝胆！”
徐晃也重新抱起酒瓮，大声道：
“对！文远，是条汉子！这碗酒，敬你这份担当！干了！”
张辽看着递到面前的鹿肉，又看看重新斟满的酒碗，紧绷的神经终于略微松弛，一股暖流混杂着苦涩涌上心头。
他接过鹿肉，又端起酒碗，声音带着一丝不易察觉的沙哑：
“云长、公明，辽愧领矣！”
酒肉虽复，言笑却难再如初。又略饮了几巡，张辽起身告辞：
“营中尚有军务，辽不便久留，就此别过，今日之谊，辽永志不忘！”
他抱拳行礼，目光扫过关羽和徐晃，复杂难言，关羽和徐晃亦起身相送，关羽沉声道：
“文远珍重，关某之言，望君三思。”
话语未尽，但其中深意，张辽自然明白，徐晃拍了拍张辽的肩膀，一切尽在不言中。
等到送张辽回来，关羽和徐晃发现高弈正依靠在门扉处等着他们：
“二位将军何必如此，文远将军不日便会归于主公帐下。”
“棋巍此言，可是吕布又会反我大哥？”
听着高弈的话，关羽坐下用小刀挑起一块鹿肉细细地咀嚼着，徐晃则是有些疑惑地看着高弈：
“军师，皇叔方与温侯联姻，何故反耶？”
“二位将军且看，盖因暗探来报，淮南袁公路之使，今在温侯帐中。”
高弈将一片竹简递给关羽和徐晃，关羽指间的小刀顿住了，鹿肉的油脂凝在刀刃上，映着炭火，跳动着危险的光。
徐晃脸上的醉意瞬间褪去，虎目圆睁，一把抓过高弈递来的竹简。
“袁术那冢中枯骨？”
关羽的声音低沉下去，每一个字都象从冰水里捞出来：
“遣使至吕布营中？”
“正是。”
高弈神色凝重，指着竹简上的密报：
“使者乃袁术心腹韩胤，携重礼秘密入城已有两日，藏匿于吕布亲信魏续府中。”
“所议何事，虽未探得全貌，然观吕布近日调动兵马、加固营垒之状，又与下邳城中曹豹等丹阳旧部往来甚密，其意不言自