“子敬！辛苦了！此番西行，功莫大焉！”
刘备紧紧握住鲁肃的手，慰劳道，高弈仔细听着鲁肃的叙述，尤其是关于曹操动向和朝廷内部矛盾的分析，他轻摇羽扇，沉吟道：
“主公，子敬此行，大功一件；然，曹操绝不会善罢甘休。天子最终恐怕难逃其手。”
“届时，手握天子，占据大义名分的曹操，下一个目标，恐将是用我徐州实施那驱虎吞狼之计”
他看向刘备，语气凝重：
“主公，我们的时间不多了，必须在曹操彻底消化朝廷、稳定内部之前，进一步巩固徐州，做那能够将狼给一口吞下的虎。”
“甚至查找机会，主动出击，打破困局。南面的袁术，或许就是我们最好的突破口。”
鲁肃点头表示同意，他一路归来，所见所闻，已深感曹操带来的巨大压力。
刘备的目光再次投向窗外，寒冬虽未过去，但一场由天子东归引发的、更大规模的政治与军事风暴，已然在遥远的中原蕴酿，并将不可避免地席卷徐州。
鲁肃带回的诏书与情报，如同在徐州沉闷压抑的春寒里投入了一块炽热的火炭。
尽管天子依旧颠沛，朝廷依旧微弱，但这份来自朝廷的认可，对于同样是刘家人的刘备而言，其意义远胜于千军万马。
刘备郑重其事，于下邳府衙设香案，率文武僚属，躬敬地迎接并宣读了天子诏书。
当鲁肃朗声宣读“咨尔左将军、宜城亭侯、领徐州牧备，宗室屏藩，忠勇彰着督徐、扬诸军事”
等语时，许多追随刘备辗转多年的旧部，皆激动不已，深感多年颠沛流离的坚持终得回报。
而，获诏的刘备的声音因激动而微微颤斗，但其中的决心却无比坚定：
“臣备，叩谢天恩！必竭股肱之力，效忠贞之节，克复神州，以报陛下！”
看着自家主公，高弈在这春寒之时摇着羽扇，若能匡扶汉室，那个位置，哪怕是他不想坐，也得坐了。
然而，欢庆之馀，内核层的气氛却很快重回严峻。州牧府书房内，炭火噼啪，映照着刘备、高弈、鲁肃、赵云、高顺糜竺几人凝重的面容。
“主公，天子诏书虽好，然，就现在的情况对我徐州而言亦是一道催命符。”
高弈率先打破沉默，他一针见血地指出：
“曹操费尽心机，甚至不惜以兵威相迫，其志必在天子。子敬虽暂时稳住杨奉等人，然其等各怀异心，绝非曹操对手。天子入其手，恐只是时间问题。”
鲁肃点头，补充道：
“肃在安邑，观曹操使者气焰日盛，承诺之官爵、钱粮亦远非我徐州能及。”
“董承、杨奉等人，虽惧曹操，亦贪其利，摇摆不定。一旦曹操大军压境，或许以重利，其内部必生变乱。”
“届时，天子落入曹操之手，其以朝廷名义发号施令，我徐州首当其冲。”
刘备深吸一口气，他何尝不知这其中利害：
“棋巍、子敬所言，正是备所深忧。曹操挟天子以令诸候，则我在明，他在暗，其一纸诏书，便可令我进退失据。”
随后刘备看向自家军师，高弈走到粗糙的舆图前，手指点向淮南：
“故而，我方才言，袁术乃我徐州破局之关键，故而攻打淮南拖不得，扫平天下急不得。”
“主公新得朝廷‘督徐扬诸军事’之名，讨伐僭逆，名正言顺！”
“袁术骄狂，早有异志，其麾下孙策亦渐生离心。若主公能速破袁术，则一可除身边大患，二可拓土增兵，三可向朝廷示以武功，四可震慑曹操，使其不敢小觑于我徐州！”
“待集成淮南之力，届时即便曹操以挟天子以令诸候而来，我亦有抗衡之资本！”
“而后，在以击破袁术之威，往江东而去，届时，江东一州六郡八十一城尽入主公之手！”
“主公在以江东为基业，以徐州为剑锋，到那时，可令汉室危而复安，日月幽而复明！”
刘备的目光随着高弈的手指落在淮南，这正是之前自家军师为自己谋划的战略宏图。
高弈为他规划的破局路径，现在已在逐步推进当中，他深吸一口气，决断已然形成：
“棋巍所言，正合我意！”
刘备的声音沉稳而有力，一扫之前的忧虑：
“袁术，冢中枯骨耳！前番败绩，不思悔改，反欲再犯我境！今我奉诏讨逆，名正言顺，岂容此獠再逞凶狂？”
他猛地转身，看向麾下众将，一股久违的、如同当年搏杀黄巾、纵横中原的豪情再次涌起：
“然，袁术虽新败，但淮南根基犹在，兵力仍众。此番再战