广州十三行，伍家。
此时的广州十三行位于广州市中心，周围商铺林立，各国商队往来不绝，绸缎、茶叶、瓷器、鸦片等货物堆积如山，不仅是广州的商贸核心，更是南方豪商聚集之地钟斯年此次前来，便是想游说这些手握重金的豪商，合资在琼州开发铁矿。
伍秉鉴的后代伍绍荣，正坐在铺内的紫檀木椅上，一边品茶，一边查看印度鸦片的货单。见钟斯年来访，伍绍荣虽起身相迎，语气却带着几分疏离：“钟知府大驾光临，不知有何贵干？”
“伍老板！” 钟斯年开门见山，“琼州境内探明多处铁矿，储量丰富，品质上乘，若能合资开采，再建炼铁厂，未来不仅能供应国内铁器需求，还能远销海外，利润可观。我今日前来，便是想邀伍家入股，共图大业。”
伍绍荣闻言，端着茶杯的手顿了顿，随即笑了笑：“钟知府有所不知，我们十三行做的都是快钱买卖 ，从印度运特产到中国，再将茶叶、丝绸运去欧洲，一来一回，半年便能翻番。可开铁矿、建工厂，不仅要投入重金，还得等三五年才能见收益，中间若遇到矿难、设备故障，更是血本无归。这种慢生意，我们伍家不做。”
狗屁的特产，不就是鸦片么。钟斯年仍不死心，又补充道：“伍老板，眼下朝廷正推行洋务，发展实业乃是大势所趋。琼州铁矿若能顺利开发，未来定能得到朝廷扶持，到时候的收益，绝非普通贸易可比。”
“大势所趋？”
伍绍荣放下茶杯，语气带着几分嘲讽，“钟知府还是太年轻。实业这东西，听着好听，可哪有茶叶贸易来钱快？再说了，琼州偏远，运输不便，就算炼出铁来，也未必能卖得出去。恕我首言，这生意，我们不感兴趣。”
碰了一鼻子灰的钟斯年，又接连拜访了十三行的潘家、卢家、叶家等豪商，可得到的答复却如出一辙。十三行之行碰壁后，钟斯年虽有遗憾，却也不再强求。
几日后，待周福安处理完广州的生意，钟斯年便带着周福安、周雪儿及周府下人，登上了从上海带回的蒸汽铁皮船，准备返回琼州。
船刚驶离广州码头，周福安便站在甲板上，望着这艘长约二十丈、船身泛着冷光的铁船，眼中满是惊叹。他伸手摸着船舷的铁板，感慨道：“斯年，这船可比广州洋行的船气派多了！我跑了这么多年海上贸易，除了洋人外，还是头一次见这么结实的铁船，这一趟下来，怕是能省不少时间吧？”
“确实，” 钟斯年笑着点头，“这船能抗海上巨浪，最快速度可达15节，从广州到琼州，两日便能抵达。
周雪儿站在一旁，看着远处的海面，偶尔有海鸟飞过，她轻声问道：“钟公子，琼州的海，是不是比广州的更蓝？”
“等你到了就知道了，” 钟斯年温和地回应，“琼州的海很清，能看到海底的珊瑚，岸边还有很多椰子树，比广州热闹多了。”
三人闲聊间，周福安忽然想起之前听闻的铁矿之事，转头对钟斯年说：“对了，斯年，前几日听广州商人说，你在十三行游说豪商合资开铁矿，结果碰了壁？”
钟斯年闻言，无奈地笑了笑：“那些豪商只盯着贸易的快钱，觉得开铁矿投入大、周期长，不愿冒险。不过也没关系，我打算自己先把铁矿的底子打起来。”
周福安眉头微蹙，“开铁矿可不是小数目，从勘探、采矿到建炼铁厂，哪一步都要花钱，单靠金矿的钱，怕是不够周转。而且你还要整顿军队、发展贸易，处处都要花钱，这样下去，府库怕是会吃力。”
钟斯年何尝不知道这些，只是眼下没有更好的办法，只能走一步看一步。周福安看着钟斯年的神情，又想起琼州金矿给自己带来的收益，心中忽然有了主意：“斯年，不如我入股铁矿吧！我在广州还有些积蓄，大概能拿出五十万两白银，足够支撑铁矿前期的投入了。”
钟斯年闻言，惊讶地看向周福安：“周叔，您就是我亲叔，您真的愿意入股？”钟斯年心说那可说不准，秉持着金主的大腿必须抱住的原则，紧紧握住周福安的手：“叔你放心，咱这铁矿绝对赚钱，我己经托美国洋行，进口采矿和冶炼设备了，保准能建成大清第一铁厂！”
周福安看着他这么热情，心里有点后悔，不会被坑了吧？
周雪儿站在一旁，看着两人相谈甚欢，心里满是自豪，我未来的抚恤动辄 就是几十上百万的大生意！厉害！铁船驶入琼州港时，恰逢清晨，朝阳洒在海面上，波光粼粼。
钟斯年伸手引着众人下船：“周叔、雪儿，咱们先去府城，我己经让人提前准备好府邸了。”
话音刚落，赵虎便带着几名士兵快步迎了上来，见到钟斯年，连忙拱手：“大人，您回来了！府邸己经按您的吩咐收拾妥当，家具、被褥都备齐了，厨房也安排了厨子，就等周老爷和雪儿姑娘入住了。”
周福安闻言，有些惊讶：“斯年，你这也太周到了，我们刚到，你就把府邸准备好了？”
“应该的，” 钟斯年领着众人往马车方向走，“雪儿姑娘日后要在琼州长住，总