琼州府衙议事厅内，晨光透过雕花窗棂落在案上，石绿铁矿勘探图与苏门答腊岛地图平铺展开，标注资源产地的红圈格外醒目。
钟斯年端坐主位，刘能立于一侧；对面则坐着塞缪尔与二十余名美国商人 ——10 家钢铁公司代表以匹兹堡钢铁总经理约翰为首，5 家铁路公司代表由联合太平洋铁路总工程师戴维带队，每人面前都摆着技术图纸与笔记本。
“各位远道而来，我便开门见山谈合作。”
钟斯年指尖点向石绿铁矿地图，声音沉稳，“此处己探明铁矿储量达千万吨，是品质顶尖的炼钢原料，足以支撑大规模冶炼生产。我提议组建‘琼美钢铁联合公司’，美方负责提供开采设备与冶炼技术，琼州提供场地、劳力与安全保障，利润双方各占 50，合作期限暂定 30 年。”
话音刚落，约翰便拿起勘探报告快速翻阅，眼中闪过惊喜：“千万吨储量！这规模在美洲都属少见！利润分配，比我们在本土的合作条件更优厚！”
他转头与身旁的钢铁公司代表交换眼神，众人纷纷点头，一名代表当即问道：“若合作达成，我们何时能启动设备运输与人员调配？”
“三个月内可启动项目。
钟斯年给出明确答复，“琼州己预留沿海地块作为冶炼厂选址，工人可从当地招募，由美方负责技术培训。”
待钢铁公司代表们稍作讨论，钟斯年又指向苏门答腊地图：“苏门答腊岛己由琼州军掌控，岛上锡矿、煤矿、橡胶园分布广泛，但交通不便制约资源运输。计划修建‘苏门答腊环岛铁路’，连接棉兰、班达亚齐、占碑等核心据点与资源产地，美方负责铁路设计、建设与后期运营，利润同样各占 50，合作期限延长至 90 年。”
戴维立刻俯身看向地图，手指沿规划的铁路线滑动：“环岛铁路若建成，资源运输效率至少提升十倍！90 年合作期足以覆盖建设成本并实现长期盈利，我们完全同意！”
他随即拿出一份铁路建设方案，“这是我们根据苏门答腊地形初步拟定的路线图，后续可派勘探队实地考察优化。”
“合作有两个核心前提。” 钟斯年话锋一转，目光扫过众人，“其一，钢铁公司需优先传授炼钢技术，确保三年内培养出千名本土技术工人；铁路公司建设与运营期间，需优先雇佣琼州及苏门答腊华工，并传授铁路维护技术。其二，琼州军后续的武器、钢材订单，将优先从‘琼美钢铁联合公司’采购，保障美方稳定收益。”
“没问题！” 约翰与戴维异口同声。约翰承诺：“我们会挑选资深工程师组建培训团队，确保技术传承到位。”
戴维也补充：“勘探队明日便可出发前往苏门答腊，争取半年内开工建设。”
此时，塞缪尔笑着插话：“还有件事要说一下 —— 我在广州府己帮军长收购 3 家破产英国煤矿，200 多台八成新的采矿机械、150 名技术工人，现己运抵琼州港，正等候调遣。”
钟斯年当即对刘能吩咐：“立刻调 10 艘汽铁船，将设备与工人全送往苏门答腊巨港煤矿区。那边正缺专业设备，有了这些，煤矿月产能至少翻一倍，能为钢铁冶炼与铁路建设提供稳定能源。” 刘能应声记录，快步去安排转运事宜。
美国商人听闻煤矿资源有保障，愈发兴奋。约翰当场在笔记本上绘制冶炼厂草图，与钟斯年探讨设备安装细节；戴维则拿出苏门答腊地质资料，与钟斯年的参谋交流铁路建设注意事项。
当日傍晚，双方正式签订合作备忘录。
送走美国代表后，刘能仍有顾虑：“50 利润分给美方，再加收购煤矿的 50 万两白银，短期成本不低。”
“我们缺的是技术与发展时间。”
钟斯年望向窗外，“美方带来的不仅是设备，更是成熟的技术体系与管理经验。等铁矿投产、铁路贯通、煤矿产能提升，形成资源 - 运输 - 加工产业链，长远收益远非眼前成本可比。”
经过一阵子的筹备与建设，琼州的实业版图迎来爆发式增长：石绿铁矿与琼美钢铁联合公司的冶炼厂全面投产，每月能产出 5 万吨钢材，滚烫的钢水每日从高炉中倾泻而出，冷却后被轧制成钢板、钢条，源源不断送往琼州军武器工坊与苏门答腊铁路建设工地；
苏门答腊巨港煤矿区在新设备与技术工人加持下，月产量突破 100 万吨，煤炭通过汽铁船与新建的短途铁路，高效输送至钢铁厂与码头，为全产业链提供稳定能源。
琼美钢铁与苏门答腊铁路合作的消息传回美国后，短短两月内，又有 12 家钢铁公司、8 家煤炭企业循着商机抵达琼州。这些商人带着更详尽的技术方案与投资计划，在府衙见到钟斯年时，纷纷表达合作意愿 —— 有的想参与铁矿深加工，有的计划开发苏门答腊新煤矿，还有的希望承接铁路配套设施建设。
钟斯年并未将合作局限于琼州本土，而是带着商人代表查看苏门答腊资源分布图：“岛上除巨港煤矿外，南部还藏有多处待开发