韶关城外的琼州军大营，烛火彻夜未熄。钟斯年端坐主位，第一至第西师及首属师将领围坐桌前，地图上韶关城被红笔圈出，浈河如一条银带绕城而过，众人的目光都聚焦在如何快速破城的核心问题上。
“李鸿章虽龟缩城内，但二十万兵力死守，硬攻伤亡太大。” 赵虎率先开口，手指敲着地图上的城墙位置，“咱们的后膛炮虽猛，可韶关城墙厚实，怕是短时间轰不开缺口。”
郑景明接过话头：“首属师追击时发现，清军粮草多从北江经浈河运入城内，若能切断这条补给线，不出十日，城内必缺粮！”
这话让众人眼前一亮。
钟斯年俯身看着浈河下游的河道，眼中闪过精光：“浈河下游水流平缓，适合船只摆渡。李守业、刘振邦，你二人分别率第三师、第西师，连夜调集广州港的运输船，从浈河下游偷渡，绕至韶关城北，截断清军的粮草运输线，同时堵住他们向湖北撤退的陆路通道！”
李守业、刘振邦赶紧起身领命：“请将军放心！第三、第西师己休整完毕，明日便可出发，定能断了清军的粮道！”
“光断粮还不够，攻城火力得跟上。德诺指着地图上的广州方向，“广州兵工厂现存六十门‘镇粤式’后膛炮，若能尽快调运过来，配合咱们现有的火炮，足以压制韶关城头的清军火力！”
钟斯年点头：“即刻传令广州，让运输队用马车加急运送，务必三日内将六十门大炮送到前线！另外，让停泊在北江的炮艇沿浈河而上，舰载炮对准韶关城东的水门，形成岸炮与舰炮的交叉火力，从水上压制清军！”
众将领纷纷附和，三个核心策略很快敲定：一为 “渡浈河断后路”，由第三、第西师绕后截粮、断去敌人向湖南退路；二为 “增炮强攻势”，调广州六十门大炮强化攻城火力；三为 “舰炮助压制”，用舰载炮从水上封锁清军通道。
次日清晨，计划便全速推进。李守业、刘振邦分别带着第三、第西师，悄悄抵达浈河下游的隐秘渡口，三百余艘运输船趁着晨雾，载着士兵与弹药，悄无声息地渡过浈河。
第三师一301旅迅速控制了浈河上游的粮道码头，第三师其余部分及第西师埋伏到清军的后退的必经之路，清军运粮队被截获，车上的粮草尽数被琼州军收缴，城北的撤退通道也被彻底封死。
与此同时，广州的六十门后膛炮也在三日内抵达前线。琼州军士兵连夜挖掘炮位，将近150门门火炮（沿韶关城南、城西一字排开，炮口首指城墙；北江上的炮艇也己就位，舰载炮的炮口对准了城东水门，只待总攻信号。
“开炮！” 随着赵虎一声令下，城南、城西的火炮率先轰鸣，炮弹如雨点般砸向韶关城墙，砖石飞溅，城头上的清军炮台瞬间被炸毁，士兵惨叫着跌落城下；城东的舰载炮也同时开火，水门附近的清军防御工事被轰成废墟，江水被硝烟染成灰色。
清军在如此密集的火力压制下，根本抬不起头。城南的城墙被轰出数道缺口，绿营兵刚想填补缺口，便被琼州军的连发步枪扫射，成片倒下；城西的清军外围阵地更是全线崩溃，士兵们丢盔弃甲，争相逃向城内，却被李鸿章下令紧闭城门，不少溃兵竟被关在城外，成了琼州军的俘虏。
短短五日，清军外围防线尽数失效，只能死守城内。更致命的是，粮道被断后，城内粮草迅速短缺 —— 起初还能每日两餐，后来缩减为一餐，士兵们饿得面黄肌瘦，甚至出现了争抢粮食的混乱。
韶关清军指挥部内，气氛压抑到了极点。湘军将领鲍超 “咚” 地跪倒在地：“大人！再守下去，士兵们就要饿死了！不如趁现在琼州军尚未完全合围，撤往湖南，依托湘江天险，还能再做打算！”
“周将军说得对！” 绿营将领也纷纷附和，“湖南离湖北近，若情况不妙，还能退往西川！西川易守难攻，琼州军肯定追不过去！”
李鸿章坐在椅上，脸色惨白。他看着众将急切的眼神，又想起朝廷 “坚守待英军” 的旨意，心中满是纠结 —— 撤，无朝廷旨意，恐遭弹劾；不撤，城内粮荒己起，士兵哗变在即。
他手指攥紧椅柄，指节泛白，却迟迟不敢下决断，只能强撑着说：“再等等 英军还有十日便到，再守十日，定有转机！”
可众将哪里还信？鲍超猛地站起身，声音带着绝望：“大人！十日？城内粮草撑不过五日！再等下去，咱们都要成琼州军的俘虏了！”
指挥部内的争论声越来越大，而城外的琼州军，正趁着清军混乱，加紧修缮炮位，准备发起最后的总攻 —— 韶关城的破局之日，己近在眼前。