当晚，棉兰港湾的政务官邸内，灯火通 明。
钟斯年、马世昌、德诺坐在会客厅，对面是三位西装革履的美国人 —— 联邦造船厂老板约翰?洛克、威廉克兰普造船厂老板小威廉克兰、哈里夫与索恩造船厂老板托马斯?索恩。
这三家美国造船厂，正是此前为第一舰队建造巡洋舰与鱼雷艇的合作方，如今听闻钟斯年召见，早早带着账本赶来。
“将军，今日第一舰队的仪式太壮观了！咱们船厂造的‘潮州号’巡洋舰，刚才演练时航速达到了十八节，比设计标准还快一节！” 洛克刚坐下就兴奋地开口，手里的账本摊开，上面密密麻麻记着今年的营收，“自从咱们在琼州设厂，这半年的营业额，比过去十年在美国本土的总和还多！”
小威廉和索恩也连连点头，美国自 内战结束后，周围也没有强敌环伺，海陆军都扩张缓慢，到1885年，美国海军的全部战舰才五十余艘，仅有4艘铁甲舰，其余少数巡洋舰，多数近海炮艇和鱼雷！吨位排名仅在世界第12位左右。
索恩掏出一张银票：“光鱼雷艇的订单，就够咱们再建两座新厂房了！”
钟斯年笑着摆手，示意众人安静：“各位老板的造船技术，我和马世昌司令都看在眼里。今天请各位来，是有一笔更大的 订单要谈 —— 我计划为南洋海军组建第二舰队，而核心战力，就是战列舰！”
“战列舰？” 三人同时愣住，随即眼睛发亮。洛克激动地前倾身体：“将军是想建造万吨级以上的战列舰？这可是非常烧钱的船型，当前各国很少愿意出钱建造的。”
“不止万吨级。” 钟斯年指尖在桌上划出数字，“我要求每家船厂，研发并建造 3 艘 15000 吨级战列舰，配备 305 毫米巨炮，炮位固定在船上 ，可以自由各个方向旋转，舰体装甲厚度不低于十五英寸，航速不低于十五节；另外，每家再配套建造 5 艘巡洋舰，要求航速二十节，适配新型速射炮与鱼雷发射系统。
这话一出，会客厅里瞬间沸腾。小威廉猛地一拍桌子：“15000 吨级战列舰！建造一艘战列舰，您要至少要付1200万两白银,您确定么？”
“当然，我期望能够3年内造出来，如果你们能够提高半年速度，我愿意每艘再加300万两白银的奖励！”
“天哪！要3 艘战列舰，再加 5 艘巡洋舰，这订单够我的船厂忙三年了！我明天就从美国调最顶尖的设计团队过来，保证半年内出图纸！”
索恩也急忙表态：“咱们厂在琼州的生产线可以立刻升级，专门预留出战列舰的船台，保证不耽误工期！”
马世昌在一旁补充：“这些战列舰，将是第二舰队的核心。第一舰队负责南海巡航，第二舰队组建后，要能远洋部署，既能应对列强的主力舰队，也能保护咱们的远洋贸易航线。”
德诺也点头：“美国海军顾问那边，我会请他们提供战列舰的设计参考，保证舰船性能不落后于欧洲列强。”
钟斯年看着三人激动的模样，话锋一转：“不过，有个条件， 为了方便舰船建造与后续维护，也为了降低运输成本，我希望三家船厂都在广州黄埔港附近建立造船分厂。”
他顿了顿，补充道，“分厂需要招募本地工人，由你们的技术团队负责培训。本地工人薪资比美国工人低三成，但学习能力强，之前琼州的工厂己经验证过，用好了能大幅降低成本。
“建分厂？招募本地工人？” 洛克略一思索，立刻点头，“没问题！广州是优良港口，建分厂能节省舰船从美国到亚洲的运输费用，本地工人还能降低成本，对我来说，也算是一举两得！”
小威廉悄悄的凑到洛克耳边：“咱们正好趁此机会，扩大在亚洲的产能，以后不光给广州军政府造船，还能承接其他亚洲国家的订单！”
索恩算起了账，琼州的工厂己经让哈里夫与索恩公司赚翻了，广州分厂要是建成，再加上战列舰的订单，未来五年的营收都不用愁了！他表态道：“将军放心，我们明天就派人去广州考察厂址，三个月内保证动工！”
会谈一首持续到深夜，双方敲定了订单细节：首批预付款 5000 万两白银，下月到账；船厂需在半年内完成战列舰设计，一年后开始建造，三年内交付所有舰船；广州分厂的工人招募由政务部协助，技术培训由船厂负责。
送走三位船厂老板，会客厅里只剩钟斯年、德诺与马世昌三人。窗外的海风带着咸湿气息吹进来，烛火摇曳间，钟斯年脸上的笑容渐渐淡去，眼神变得深邃。
“大人，您为何如此执着于战列舰？” 德诺终究按捺不住疑惑，“如今各国海军虽有铁甲舰，但更多依赖巡洋舰与鱼雷艇的灵活战术，连英国皇家海军都没大规模建造万吨级以上的战列舰，咱们一次性订 9 艘，会不会太冒险？”
马世昌也点头附和：“是啊，大人，15000 吨级的战列舰，建造周期长、花费大，要是后续海战战术变了，这些舰船岂不是成了‘海上铁疙瘩’？”