次日清晨，马尼拉城外的树林里己搭起临时指挥帐，帐内悬挂着菲律宾全域地图，钟斯年、德诺、郑景明及各旅旅长围站在地图前，神色凝重地商讨战局。
帐外，第一旅的士兵正轮流值守，警惕地盯着不远处的圣地亚哥堡 —— 昨夜双方虽未交火，但堡垒顶部的火把整夜未熄，显然西班牙守军也在严阵以待。
“根据探子回报，马尼拉城内及周边堡垒的西班牙驻军约 2万人，其中圣地亚哥堡就占了 8000 人，剩下的分散在其他小堡垒和城墙防线。”。更关键的是，俘虏招供堡垒里存了半年粮草，还有地下井供水，硬耗下去至少得等数月，咱们耗不起。”
马占勇皱着眉附和：“是啊大人，别说半年，就是两个月，广州那边的政务、军工生产都得有人统筹。您不在，后方怕是容易出乱子。”
钟斯年手指在地图上缓缓移动，从马尼拉一路划过吕宋岛北部，再到南部的棉兰老群岛、米沙鄢群岛，眼神逐渐变得坚定：“马尼拉的堡垒是块硬骨头，但菲律宾不是只有马尼拉。咱们不能被这几座堡垒困住，要换个思路 —— 先拿下其他领土，把马尼拉变成一座孤城！而且围困马尼拉耗时太久，我得先回广州，后方的事离不开人。
德诺立刻明白过来，指着地图补充道：“将军的意思是分兵作战、您先行返程？吕宋岛除了马尼拉，北部的碧瑶、打拉等地只有少量西班牙驻军，棉兰老、米沙鄢群岛更是防御薄弱。咱们派部队拿下这些地方，既能切断马尼拉与外界的联系，还能掌控矿产和粮源，等将军在广州把后方理顺，这边说不定就能逼降守军了！”
“没错！” 钟斯年重重一点地图，“我决定，加强师分西路行动，同时我明日就启程返回广州。第一旅、第二旅留下，由郑景明统一指挥。”
他看向郑景明，语气郑重，“你的任务是牢牢牵制马尼拉的西班牙守军，白天派小股部队佯攻，晚上在堡垒周边挖战壕、设岗哨，形成包围圈，绝不能让他们出城支援其他地方；同时密切监视马尼拉湾的动向，配合舰队封锁海面，防止西班牙人从海上突围或运补。”
郑景明立刻领命：“请大人放心！属下定把马尼拉围得水泄不通，保证西班牙人插翅难飞，等您回来咱们再合力破城！”
“第三旅，由你带领。”钟斯年转向第三旅旅长高守业 —— 此人出身行伍，早年随钟斯年在琼州练兵，擅长山地作战。与第一军副军长兼任101师长李守业名字相似，号称琼州两守业之一的“小守业”
“守业，你率部向吕宋岛北部推进，先拿下碧瑶的铜矿产地和打拉的粮库，沿途肃清小股西班牙驻军。记住，尽量争取当地民众的支持，告诉他们咱们是来驱逐殖民者的，不是来掠夺的，稳住民心才能长久掌控这些地方。”
高守业挺首腰板，大声应道：“属下明白！三天内必拿下碧瑶，绝不耽误后续行动，也绝不会扰害百姓！”
随后，钟斯年的目光落在第西、第五、第六旅旅长身上 ，“你们三旅，立刻整理装备，随第一舰队的运输船出发。”
他指着地图上棉兰老群岛、米沙鄢群岛的位置，继续部署：“第西旅负责米沙鄢群岛，重点占领宿务港 —— 那里是西班牙在中部的重要据点，拿下宿务就能控制中部海域，切断马尼拉与南部岛屿的联系；
第五旅、第六旅合力进攻棉兰老岛，先攻占达古潘港，再向内陆推进，掌控岛上的橡胶园和煤矿，这些资源对广州的工厂至关重要。”
“海军方面，” 钟斯年看向刚从舰队赶来的马世昌，“第一舰队除了留下 2 艘巡洋舰配合郑景明封锁马尼拉湾，其余舰船全部配合这三旅行动。运输船己在湾口待命，你们尽快组织士兵登船，争取明日一早就出发。另外，我返程时会搭乘‘广州号’铁甲舰，你安排好护航的巡洋舰，确保返程安全。”
马世昌拱手应道：“属下这就回舰队安排，保证舰船按时到位，护航也会安排妥当，绝不让大人返程途中出任何差错！”
许明璋突然问道：“大人，您走后若各路人马遇到突发情况，或是马尼拉守军有异动，该如何应对？”
钟斯年早有准备，从怀中掏出一份调令：“我己让广州方面调派第二军的一个旅来菲律宾，三天后就能抵达马尼拉湾。到时候，这支部队会作为预备队，由你们统筹调度，随时支援各路人马。
另外，情报局会在各岛安插探子，及时传递军情，你们遇到问题可先与德诺商议，重大决策再通过电报传至广州，我会第一时间回复。”
众人看着地图上清晰的分兵路线，又听钟斯年把返程后的衔接安排得明明白白，原本凝重的神色渐渐舒展。
马占勇笑道：“这么一分兵，再加上大人回去稳住后方，咱们两边都能安心办事！马尼拉被围得断了补给，其他岛屿又被咱们拿下，用不了多久，西班牙人就得乖乖投降！”
钟斯年却面色一沉，提醒道：“不可大意！西班牙人在其他岛屿虽防御薄弱，但可能会煽动当地土著抵抗；而且马尼拉的守