刘成眯起眼睛打量宁钧：这位就是新晋的宁参军吧？听说你父亲宁老将军当年也是因为克扣军饷被处死的？
宁钧勃然大怒，手按剑柄。杜衡急忙拦住：刘侍郎，请注意言辞。宁老将军是战死沙场的忠烈。
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刘成哼了一声：今日不巧，兵部尚书召集议事，所有书吏都要参加。二位请回吧，改日再来。说完，一挥手，侍卫们便将王书吏架走了。
回丞相府的路上，宁钧愤愤不平：就这么放过他们？
杜衡摇头：刘成有备而来，硬碰无益。我们已掌握证据，回去禀报丞相再说。
傍晚，宁钧将调查结果详细汇报给萧景明。萧景明听完，若有所思地敲着桌面：刘成背后是刘贵妃和二皇子，动他便是动皇亲。
难道就此罢休？宁钧急道，边关将士在挨饿受冻啊！
萧景明看了他一眼：急什么？明日早朝，我自有安排。
次日早朝，宁钧作为丞相府属官得以列席。当皇帝询问边关军饷一事时，萧景明出列奏道：
陛下，臣查实军饷延误乃因户部拨款迟缓，兵部转运不力。请治户部侍郎张谦、兵部郎中李固渎职之罪。
宁钧愕然。张谦和李固虽是经手官员，但真正主使明明是刘成！他刚要出声，杜衡在身后悄悄拉了他的衣袖。
朝议结束，宁钧迫不及待地追上萧景明：丞相，为何不弹劾刘成？张谦和李固只是替罪羊！
回到书房，萧景明才解释道：刘成有贵妃撑腰，动他需从长计议。先斩其羽翼，再图根本。
可这样边关将士还是拿不到足额军饷啊！宁钧不解。
萧景明从案头取过一道手令：我已命人从内库调拨二十万两白银，直接送往北境。至于张谦和李固，他嘴角浮现一丝冷笑，他们为刘成做事多年，知道的秘密不少。一旦入狱，为求自保，自然会供出些有趣的事情来。
宁钧恍然大悟。萧景明不是不查，而是迂回前进。这种政治智慧，是他这个直来直去的武将从未想过的。
为政如治水，堵不如疏。萧景明意味深长地说，有时候，看似绕远的路，反而是捷径。
接下来的日子，宁钧跟随萧景明学习这种的智慧。他惊讶地发现，萧景明处理政务时往往能预见数步之外，布下的棋子有时数月后才发挥作用。朝堂上那些看似偶然的事件，背后常有萧景明的影子。
一个月后，张谦和李固在狱中暴毙，但死前留下了指证刘成的供词。虽然不足以定罪，却让刘成在皇帝面前失宠。同时，北境将士收到了足额军饷，士气大振。
宁钧开始由衷佩服萧景明的政治才能。但他心中始终有个疑问——萧景明为何对他如此信任和栽培？
机会来得突然。那日宁钧在文书房整理卷宗，偶然发现一批十五年前的军报，正是关于父亲战死的那场战役。他鬼使神差地翻看起来，发现几处蹊跷——当时父亲请求增援的急报，被人标注已处置，却没有任何调兵记录。
更奇怪的是，这些军报上的批注笔迹，竟与萧景明的手书极为相似。可十五年前，萧景明不过是个新科进士，怎会有权批阅军报？
宁钧心跳加速，继续翻找，在最底层发现了一份密奏，上面记载着当年北境将领的名单。其中一个名字被朱笔圈出——赵勇，父亲当年的副将，正是警告他小心萧景明的赵叔！
宁参军在找什么？
杜衡的声音突然在身后响起，宁钧手一抖，卷宗散落一地。
抱、抱歉。宁钧慌忙收拾，我在查北境军饷的历史数据，不小心弄乱了。
杜衡弯腰帮他捡拾，目光在那份密奏上停留了一瞬，又若无其事地移开：这些旧档案杂乱无章，宁参军若需要什么，不妨直接问我。
当晚，宁钧辗转难眠。那些军报上的批注、赵叔的名字、杜衡可疑的反应一切都在暗示萧景明与父亲之死有关联。但理智又告诉他，十五年前的萧景明根本没有接触军务的资格，怎么可能插手边关战事？
次日，宁钧决定试探萧景明。借着汇报军务的机会，他故意提起父亲当年的战绩。
先父常说，用兵之道，在于知己知彼。宁钧一边说一边观察萧景明的反应，当年若非情报有误，他本不会中埋伏。
萧景明神色如常：宁老将军用兵如神，可惜天不假年。他放下毛笔，直视宁钧，你可是发现了什么？
宁钧心跳如鼓，硬着头皮道：我在整理旧档案时，看到先父当年的军报，发现增援请求被人压下
是我批的。萧景明语出惊人。
宁钧浑身一震，手不自觉地摸向腰间佩剑。
萧景明