“得嘞！”赵虎抓起铁尺就往外冲，跑了两步又回头，“那羊杂汤……”
“我给你留着。”苏卿卿挥挥手，已经跟着沈砚之往外走，“王老板，账记在大理寺头上！”
王老板在后面直乐：“放心！我这就记上——‘沈大人一行四碗羊杂汤，十二文’！”
晨光穿过巷弄，把几人的影子拉得很长。苏卿卿蹦蹦跳跳地跟在沈砚之身边，突然想起什么：“对了，账房先生抄《大明律》没？他要是抄得慢，我可以借他支快笔——上次我给尸体描骨相，用的就是那支，一天能写三千字呢！”
沈砚之脚步微顿，侧头看了她一眼，晨光落在她眼里，亮得像盛了两星火。他没说话，只是加快了脚步——城南染坊的方向，似乎还能看见远处飘着的黑烟，像一抹没晕开的墨，落在这热闹的晨光里，格外扎眼。
第八章 染坊余烬与青布衫
城南染坊的焦糊味隔着半条街都能闻见。断壁残垣间还冒着青烟，几个武侯正围着一具烧焦的尸体议论，见沈砚之等人过来，连忙让开道。
尸体蜷缩在染缸旁，已经烧得焦黑，看不清面目，只有腰间挂着块没烧透的玉佩，刻着个“周”字。苏卿卿蹲下身，戴着手套的手指轻轻碰了碰尸体的关节：“肌肉蜷缩得厉害，是生前被烧的——你看这手腕，像是被什么东西捆过，骨头有轻微错位。”
赵虎在周围转悠了一圈，指着后墙那个洞：“大人您看，这洞边缘很整齐，是被人从外面凿开的，砖缝里还卡着点青布纤维，跟张大壮穿的衣衫料子一样！”
周明捧着本子在烧黑的账台残骸里翻找：“找到几本烧剩的账册，这里记着‘三月初六，收张大壮银十两’，后面画了个染缸的记号，不知道是啥意思。”
沈砚之站在那具尸体旁，目光落在旁边半缸没烧尽的染液上。那液体呈暗褐色，混着灰烬沉在缸底，不像苏木染出的正红色。他用树枝搅了搅，挑出一小块凝结的硬块，放在鼻尖闻了闻：“这不是苏木，是五倍子。”
“五倍子？”苏卿卿凑过来，“那是染黑色的，可周染坊明明以染红布出名啊。”
“说不定他想改做黑布生意？”赵虎挠头，“可五倍子便宜得很，哪用得着花五十两去苏州进货？”
正说着，两个衙役押着张大壮回来了。他怀里的包袱掉在地上，滚出几匹没染色的白坯布，还有个小小的油纸包，里面裹着几块碎银子。
“爹让我回来拿钱！”张大壮梗着脖子喊，眼神却瞟向那具焦尸，“染坊失火跟我没关系！我就是路过看看热闹！”
“路过需要凿墙？”沈砚之踢了踢地上的青布纤维，“这布是你衣衫上的吧？还有这五倍子——你在南边做的买卖，怕不是染布，是私盐？”
张大壮脸色骤变：“我不知道你在说啥！”
苏卿卿突然“咦”了一声，从焦尸的衣领里夹出一小撮红色粉末：“这是胭脂！‘醉春红’的胭脂！怎么会在周老板身上？”
众人都愣住了。周明立刻反应过来：“柳姑娘的丫鬟说，昨天傍晚看见周染坊的伙计去翠柳巷，手里拿着个胭脂盒，说是周老板让送的‘谢礼’！”
“谢礼？”赵虎眼睛瞪得溜圆，“他谢柳姑娘啥？难不成这染坊失火还跟柳姑娘有关？”
沈砚之没说话，只是看向张大壮：“你爹说给你寄了二两银子，可你包袱里的碎银加起来有十五两——这钱哪来的？”
张大壮嘴唇哆嗦着，突然瘫坐在地：“是……是周老板给的！他让我帮他运一批‘红布’去苏州，说这批布不能走正门，让我从后墙凿个洞运出去，事成之后再给我二十两！我哪知道他是要运私盐？更不知道他会被烧死啊！”
“红布裹私盐？”苏卿卿恍然大悟，“用苏木染的红布裹盐，既能掩人耳目，又能防潮——他进那么多苏木，根本不是为了染布！”
周明迅速点头：“没错！苏木染布要反复煮三次，可账上记着他只用了一次染料，剩下的全堆在柴房，正好能藏私盐！”
沈砚之看向那具焦尸：“那他腰间的玉佩是真的，可指骨缝里有木屑——他不是周老板。”
这话一出，众人都惊了。苏卿卿立刻用小刀撬开尸体的嘴：“牙齿磨损程度轻，年纪顶多二十岁，周老板都五十多了，牙早掉了两颗——这是个年轻人！”
“那周老板去哪了？”赵虎急得直转圈，“难道他杀了人假扮自己，趁机跑路了？”
“他跑不了。”沈砚之指着那半缸五倍子染液，“五倍子遇铁会变黑，你看这缸底，有块铁锭被染成了黑色，上面还沾着点金粉——是柳姑娘那对银镯子上的，她昨天戴过，说是新打的。”
周明立刻接话：“柳姑娘今早去银铺，说镯子丢了一只，怀疑是被丫鬟偷了！”