哑叔突然用尽最后力气指向石龙的眼睛，沈砚之用刀撬开龙眼，里面滚出颗墨锭，正是李秀才当年烧剩的那块，墨锭里裹着张纸条，上面写着：三十年墨，养一池毒，十二生肖，皆是药引。
原来掌柜熬了三十年的，不是墨，是用砚语堂石料和镇民血养的毒，青衫人只是幌子，真正的杀招，是让十二户人家的血顺着暗渠流回井，再借龙王庙的石龙开光，让全镇人饮下带毒的井水——他恨的从来不是砚语堂的石，是当年不肯帮他制毒墨的整个镇子。
此时天边泛起鱼肚白，井突然咕嘟冒泡，井水竟变得漆黑，倒映着龙王庙的石龙，像条活过来的巨蟒。而那口缺了位的砚台，在晨光里突然渗出清水，顺着凹槽填满十二个生肖位，独独位那里，渗的是沈砚之方才被刻刀划伤的血。
石先生看着砚台突然笑了：李兄早算到了，守砚人，就是镇龙的啊。
井水翻涌的黑浪里，突然浮起无数细碎的墨星，像是被砚台的清水引着，纷纷往岸边聚拢。沈砚之将带血的手指按在砚台的“龙”位凹槽，那血竟顺着石纹渗进去，与砚台里的清水融成淡红，沿着十二道凹槽漫过生肖石，每漫过一块，对应的生肖石就发出微光，像被唤醒的星辰。
“快看石龙！”苏卿卿指着龙王庙的石龙，那石龙眼睛里滚出的墨锭正在融化，墨汁顺着龙身的鳞片往下淌，滴在地上竟化作清水，顺着砖缝流向“清源”井，所过之处，黑沉沉的井水竟一点点变清，腥气也散了，露出底下游着的几尾小鱼，正是之前被孩子们放回井里的新鱼苗。
被绑的少年突然尖叫：“不可能！爹说这毒遇血才发，怎么会被血解了？”
石先生翻开墨方最后一页，那行“传予守砚人”的针刻旁，不知何时多了行浅痕：“毒墨需心墨解，人心清，则墨自净。”他看向沈砚之带伤的手——方才沈砚之为护哑叔，被刻刀划伤时，血滴落在哑叔花担里的护心草上，草汁混着血，才成了这解“三十年毒墨”的药引。
哑叔这时缓缓睁开眼，从怀里掏出个布包，里面是绣娘托他藏的东西：不是针谱，也不是墨方，而是十二根银针，每根针尾都刻着个生肖，针身上缠着的丝线，正是“砚语堂”石料磨成的粉。原来绣娘早带着镇里属兔的孩子躲进了山，留下银针让哑叔引毒——这些针浸过清源井水，能吸走镇民身上沾染的微量毒素。
等衙役将掌柜的小儿子带走时，天边的晨光正照在龙王庙的石龙上，石龙鳞片的水珠映着光，像缀了满地碎墨。沈砚之回头望去，“清源”井台上，孩子们又在刻字了，最小的徒弟正往“清源”二字旁边刻“十二生肖”，刻到“龙”字时，特意把尾巴拉得老长，一直连到沈砚之脚边的砚台上，歪歪扭扭的笔画里，还嵌着颗刚从井里捞的石子，亮晶晶的。
石先生将墨方和砚台一起放进“砚语堂”的石柜，锁上时，锁孔里滚出点墨渣，落在地上，竟慢慢晕开，像幅微缩的镇子图，井在中央，庙在西，墨庄的位置，长出了丛小小的护心草。
夜里，沈砚之坐在井台边磨墨，井水映着月光，映着他手腕上还没好的伤口，那伤口结的痂，竟像块小小的墨锭。远处传来孩子们唱的童谣，是石先生教的：“石头记着清，井水照着明，十二生肖排排坐，不做浊水里的影……”
墨磨好了，沈砚之提笔在纸上写“清源”二字，笔尖落处，墨迹里竟浮出个淡淡的“龙”字，很快又散开，混在墨色里，像从未出现过。只有井里的小鱼，突然跳出水面，溅起的水珠落在纸上，晕开的墨痕里，藏着个小小的“生”字。
那“生”字墨迹未干，院外突然传来叩门声。沈砚之开门，见是个穿粗布衫的老汉，手里捧着个木匣，说是从山外替绣娘捎来的。打开匣子，里面铺着层棉絮，裹着块巴掌大的砚台，砚底刻着“砚语堂”三个字，边角缺了块，正是当年李秀才常用的那方。
“绣娘说，这砚台里藏着东西。”老汉放下匣子就要走，被沈砚之拉住——老汉袖口沾着点青黑色石粉，和龙王庙石龙眼睛里的粉末一模一样。
沈砚之将砚台翻过来，用指腹摩挲缺角处，竟摸到道细缝。撬开缝子，里面藏着片薄竹篾，篾上用炭笔写着：“龙位空，非无主，十二肖，守一人。”
“守谁？”苏卿卿凑过来，突然指着砚台内侧的水纹，“你看这纹路，像不像十二道河？”石先生拿过墨方比对，第一页的井图旁，果然画着十二条支流，每条支流尽头都标着个姓氏，最后一条河的尽头，写着“沈”字。
这时，最小的徒弟举着块新刻的木牌跑进来，牌上刻着个“蛇”字，说是在墨庄后院的暗渠里捡到的，牌底沾着片干枯的护心草。沈砚之突然想起掌柜被带走时的眼神——那眼神里除了不甘，还有种诡异的笃定，仿佛知道这场局还没结束。
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