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当天下午，镇民们聚在井台边，把十二样信物埋在“清源”二字旁，上面盖了层新土，种上护心草。沈砚之爹挥着锄头笑：“当年李兄说，护心草不仅能解毒，还能记情，根扎在哪，哪就有念想。”
孩子们围着新种的草唱歌，最小的徒弟突然喊：“草叶上有字！”众人凑近看，晨露在草叶上凝成水珠，映出“砚语堂”窗纸上的影子——沈砚之正在刻块新石，石上写着“守”字，最后一笔拖得老长，一直连到井边，像在说：
守着这井，守着这墨，守着人心底那点亮，日子就不会走偏。
入夜后，井水轻轻晃，把月光晃成碎银。沈砚之坐在井台边磨墨，墨锭在砚台里转着，转出淡淡的香，混着护心草的清味，像三十年前李秀才在时，“砚语堂”里常有的味道。
他提笔在纸上写“心安”二字，墨迹落处，井水突然漾起圈涟漪，像谁在底下应了声。沈砚之笑了，他知道，那些藏在石头里的故事，那些刻在人心上的字，都在这水里活着呢。
就像这日子，一刀一刀刻下去，总能刻出片亮堂来。
沈砚之刚把“心安”二字晾在窗台上，哑叔突然挑着花担进来，花筐里垫着层新采的荷叶，叶上放着枚玉坠，雕的是只衔着墨锭的羊——正是十二生肖里的“未羊”。
“这是绣娘从山里捎来的，说找到最后样信物了。”苏卿卿接过玉坠，见坠子背面刻着个“信”字，与老妪那把刻刀上的字迹如出一辙。沈砚之突然想起溶洞里的十二样信物，独独缺了“羊”，原来绣娘当年带着它躲进了深山，怕的就是被掌柜的人搜去。
正说着，镇外传来车马声，是知府亲自送来了卷宗，里面记着掌柜三十年的罪证，最后附了张纸，是从掌柜袖口搜出的，上面用墨画着十二座坟，每座坟前都标着生肖，独独“羊”坟是空的，旁边写着：“漏一，则功亏一篑”。
“他到死都惦记着没找齐信物。”沈砚之爹摸着卷宗叹气，“却不知李兄早把最要紧的东西，藏在了最显眼的地方。”他指向井台上的护心草，草叶间竟缠着根银线，正是绣娘针谱里的“锁心线”，线的末端系着块碎墨，与李秀才柴房里捡的那半块严丝合缝。
拼好的墨锭上，用针刻着行小字：“十二信物，护的不是墨方，是镇民的念想。”沈砚之突然明白，李秀才当年布的局，从来不是为了争输赢，是为了让这镇子的人心，像“清源”井的水一样，哪怕被搅浑，也能慢慢沉淀出清明。
三日后，绣娘带着山里的孩子们回来了，最大的那个孩子背着个竹篓，里面装着块新采的砚石，石上天然带着十二道纹路，像极了十二生肖的轮廓。“这是李秀才当年埋在山涧里的，说等哪天镇子太平了，就用来刻新的墨方。”绣娘的声音有些发颤，却带着笑。
沈砚之将新砚石摆在“砚语堂”最显眼的位置，石先生提笔在上面题字，写的还是那句“墨心即人心”。写完突然停笔，指着窗外：“你们看，孩子们在井台上刻了什么？”
井台边，孩子们正围着新刻的“全家福”，有李秀才，有沈砚之爹，有哑叔，有绣娘，每个人手里都握着样东西——李秀才举着墨锭，哑叔挑着花担，绣娘捏着银针，沈砚之爹捧着砚台，而沈砚之的位置，刻着把正落下的刻刀，刀尖对着“清源”二字，像是要把所有人的影子，都刻进井水深处。
夕阳落下去的时候，井水把这些影子泡得软软的，像幅晕开的水墨画。沈砚之站在井边，听着孩子们的笑闹声，听着卖菜阿婆的小调，突然觉得，所谓的守砚人，守的从来不是块石头，是这一镇的烟火，是日子里藏着的那点热乎气。
夜里，他坐在灯下磨墨，准备给新墨方写序，笔尖刚沾墨，就听见井台边传来“叮叮当当”的声音——是最小的徒弟在刻石头，刻的是个歪歪扭扭的“光”字，刻痕里渗满了井水，在月光下闪闪发亮，像谁不小心打翻了砚台，把一整个夜空的星星，都洒进了这口井里。
那“光”字的刻痕刚被井水浸得发亮，井台边突然传来“扑通”一声，是最小的徒弟不小心把刻刀掉进了井里。沈砚之正要捞，井水却自己翻涌起来，刀把竟顺着水流浮到岸边，刀柄上缠着根细麻绳，绳尾拴着个小布包。
打开布包，里面是半块玉佩，雕的是只狗，正是十二生肖里的“戌狗”。玉佩背面刻着个“忠”字，边缘有道旧伤，像被人硬生生掰开过。“这是当年巡夜老衙役的东西。”沈砚之爹突然开口，“他当年帮着你爹藏信物，被掌柜的打断了腿，临死前说，玉佩藏在井里，等‘守砚人’来了自会浮上来。”
话音刚落，镇外传来敲锣声，是新上任的知县带着衙役来谢罪——当年正是他爹听信掌柜谗言，草草结了李秀才的案子。知县捧着本账册，上面记着三十年来掌柜贿赂官