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沈砚之将那片干枯的荷叶扔进巷角的水沟。水里倒映着月光，像极了三年前塘里的白荷。原来这场牵扯了三条人命的迷局，从头至尾，都是苏姑娘布的局。她用自己的死，护了想护的人，藏了该藏的账，连最后谁会来揭穿真相，都算得清清楚楚。
可他没看见，水沟深处，荷叶的碎片旁，漂着半粒莲子——被人咬过，齿痕与柳云留在牢里的窝头齿痕，分毫不差。
柳云根本没被灭口。他还活着，正带着真正的账册，往京城最深处走去。那里，坐着比侍郎更大的官。
沈砚之盯着水沟里那半粒莲子，齿痕的弧度让他心头一震——那不是柳云的齿痕。柳云小时候摔掉过一颗门牙，咬东西时右侧会缺个小豁口，可这莲子上的齿痕平整，倒像是……李大人的。
他猛地回头，李大人正将那半块鸳鸯佩塞进袖中，指节处有块新的擦伤，像是刚挖过泥土。沈砚之突然想起假柳燕说的“苏姑娘把玉佩埋在柳郎坟前”——李大人若真去挖了玉佩，手上怎会只有这点擦伤？
“柳云确实没死。”沈砚之的目光扫过李大人紧握的拳头，“但他带的不是真账册，是你故意让他带走的假账。你杀了那个替柳云顶罪的死囚，又故意在他脖子上勒出痕迹，就是想让我们以为柳云已死，好让他带着假账引开侍郎的眼线。”
李大人的喉结滚动了一下：“我不明白你在说什么。”
“你明白。”沈砚之捡起那半粒莲子，“这是你故意丢在水沟里的，想让我以为柳云还活着，继续追查那个不存在的‘更大的官’。可你忘了，柳云缺颗门牙，而这齿痕……”他将莲子凑到李大人唇边，“和你方才咬过的茶盏边缘，一模一样。”
李大人猛地后退半步，袖中的玉佩“咚”地撞在石狮子上。真柳燕突然开口，声音里带着惊恐：“是你！当年苏姑娘让我藏在尼庵，每月给我送钱的人是你！你总问我账册藏在哪，我说不知道，你就……”
“你就对她用了药，让她忘了真正的账册在哪。”沈砚之接话时，视线落在李大人靴底的泥垢上——那泥里混着点朱砂，是城外尼庵墙上的颜料。
李大人突然笑了，笑声比夜风声更冷：“苏伯父是我恩师，可他贪墨赈灾款时，就该想到有今日！苏婉护着他，护着这本肮脏的账册，甚至为了保他名声杀了柳郎……她以为自己是在赎罪，其实是在助纣为虐！”
他从怀里掏出个油布包，里面竟是本账册，封皮上沾着点干泥——与柳郎坟前的泥土颜色一致。“这才是真账册。苏婉根本没埋在坟前，是藏在了柳郎的棺木里。她算准我念旧情，定会去祭拜柳郎，定会发现这本账册。”
沈砚之翻开账册，最后一页的字迹并非苏婉的，而是柳郎的：“婉妹，父罪当诛，我已将证据抄录三份，一份交御史，一份焚于父灵前，一份藏于棺中。你若念及旧情，便让真相大白，勿要护我。”
原来柳郎要揭发的，从来不是苏婉的父亲，而是自己的父亲——柳父当年是苏父的副手，贪墨案里他才是主谋，苏父只是被胁迫的从犯。柳郎怕牵连苏婉，才谎称要揭发岳父，却被不知情的苏婉误杀。
“苏婉杀错了人，更护错了人。”李大人的指尖划过账册上的“父罪当诛”，“她到死都以为自己护的是恩师之女的名声，却不知道柳郎的父亲才是元凶。而我，我要做的，就是让这本账册见光，让所有罪人——包括柳家父子，包括被胁迫的苏伯父，都付出代价。”
他突然看向被押着的假柳燕：“你这侍女倒是忠心，替苏婉守了三年秘密。可惜啊，你家小姐到死都不知道，柳云早就被柳父收买，当年把藏账册的地方告诉侍郎的，根本不是柳云，是柳父自己。”
假柳燕瘫软在地：“不可能……小姐说柳云是帮凶……”
“她是怕你知道真相后去找柳父报仇，怕你也落得柳郎的下场。”李大人的目光落在真柳燕身上，“包括让你假死，让你躲在尼庵，都是她的安排。她算准了我会追查账册，算准了我会发现柳父的罪证，替她完成她不敢做的事。”
沈砚之合上账册时，指腹蹭过柳郎的字迹——那“婉妹”的“婉”字，最后一笔拖得很长，像道泪痕。他突然想起苏婉掌心里的“柳郎亲启”，那不是给柳郎的，是给柳父的。她想告诉柳父：你儿子发现了你的罪证，你好自为之。
夜风卷起地上的枯叶，沈砚之望着李大人手里的账册，突然明白苏婉最后那句话的深意——“燕儿，我替你死，是盼你好好活着，不是盼你藏着恨”。她替柳燕死，是怕柳燕知道父亲才是元凶后，被仇恨吞噬；她让柳燕活着，是盼她远离这摊浑水，做个普通人。
可他没看见，李大人将账册递给赵三时，袖中滑落片碎纸，上面是苏婉的字迹：“李