惊蛰刚过，关中平原的冻土就透着股酥松的暖意。郑国渠沿岸的工地上，已经聚起了五千多刑徒，他们大多是被胡亥从骊山释放的，身上还穿着粗麻囚服，可脸上的死气却被春日的阳光晒得褪了大半。
“都搭把手！这石夯得三人抬！”一个满脸络腮胡的刑徒吆喝着，额角的汗珠坠在夯绳上，砸出细碎的土花。他原是关中的农户，因欠了赋税被没入骊山，如今能跟着郑国修渠，竟觉得比在家种地还踏实——至少每日三餐管饱，修完渠还能得块免罪文书。
郑国拄着根枣木杖，站在渠坝上清点物料。他身上的官袍洗得发白，袖口还打了个补丁，可那双眼睛扫过堆成小山的夯土、石料时，亮得像含着星子。
“令尹，东边的堤坝地基挖好了，您要不要去看看？”一个年轻工匠跑过来，手里捧着卷图纸，是昨夜刚修改好的堤坝截面图。
郑国接过图纸，指尖在“夯土层厚五尺”的字样上敲了敲：“告诉弟兄们，这地基要多掺石灰，夯三遍不够，得夯五遍。当年修主渠时偷的懒，如今加倍补上，不然对不起陛下拨的铜料。”
工匠笑着应了。谁都知道，少府这次为修渠拨了足足五十万斤铜，不是用来铸钱，竟是给工匠们打了新的夯具、凿子——那些铜器在阳光下闪着光，看得刑徒们都直咂嘴。
郑国望着远处忙碌的人群，忽然轻轻叹了口气。三个月前，他还在担心胡亥只是一时兴起，可这少年皇帝不仅月月派人送来粮草，还亲自在朝会上拍着案几说“郑国渠是关中的命脉，就是停了阿房宫的最后一块砖，也要把渠修好”。
“令尹，您看谁来了？”一个老仆指着官道尽头，声音里带着惊喜。
郑国抬头望去，只见一队车马正沿着渠畔驶来，为首的那辆马车没挂龙旗，只用玄色帷幔遮着，可车辕上雕刻的云纹，分明是皇家规制。
“是陛下？”郑国有些发愣，连忙整理了一下衣襟。他原以为胡亥至少要等渠修出模样才会来，没想到竟来得这么早。
马车在渠坝前停下，胡亥掀帘下车时，身上穿的不是龙袍，而是件寻常的皂色锦袍，腰间还系着柄短剑——那是始皇帝当年赐给他的，剑鞘上的鎏金都磨掉了大半。
“令尹，别来无恙？”胡亥笑着拱手，目光扫过工地上的刑徒，“看来这渠修得热闹。”郑国连忙躬身行礼：“陛下亲临，实乃我等之幸。渠上诸事，尚在稳步推进，只是还有些细节需再打磨。”胡亥摆了摆手：“令尹不必多礼，朕今日来，就是想看看这渠的进展，也与大家一同出份力。”说罢，他便走到石夯旁，伸手握住夯绳。刑徒们先是一愣，随即反应过来，纷纷喊道：“陛下万金之躯，使不得！”胡亥却笑道：“朕也是大秦的一份子，修渠乃利国利民之事，朕岂能旁观。”众人见他坚持，便与他一同抬起石夯。胡亥虽养尊处优，但此时却卯足了劲，一下又一下地夯着地面。郑国在一旁看着，心中满是感动与敬佩。这少年皇帝，不仅有修渠的决心，更有与民同甘共苦的胸怀。渠畔的春声里，忙碌的身影与飞扬的尘土交织在一起，一幅生机勃勃的画卷正缓缓展开。
郑国连忙躬身行礼：“劳陛下挂怀，一切顺利。”他指了指不远处的夯土堆，“按这进度，秋收前定能完工。”
胡亥摆摆手，示意不必多礼：“朕不是来视察的，就是想看看这水转纺车的样机造得如何了。少府的奏报说，令尹把工匠们都藏在渠边的作坊里？”郑国笑着点头：“陛下消息灵通，样机就在作坊里。原本想着等造好了再请陛下过目，没想到陛下亲自来了。”说罢，便领着胡亥朝作坊走去。
作坊里，工匠们正围着一台崭新的水转纺车忙碌着。水轮在渠水的冲击下缓缓转动，带动着纺车的锭子飞速旋转，发出有节奏的嗡嗡声。胡亥饶有兴致地看着，眼睛里满是好奇。
“令尹，这水转纺车当真能比人力纺线快许多？”胡亥问道。
郑国自信地回答：“陛下放心，经测试，这水转纺车的效率比人力高出数倍。若能在关中推广开来，百姓的生计定能改善不少。”
胡亥满意地点点头：“好，朕要让这水转纺车不仅在关中用，还要推广到天下。”他拍了拍郑国的肩膀，“令尹辛苦了，有你这样的能臣，朕无忧矣。”
郑国被他说得笑了：“陛下慧眼。渠边有水力，正好试纺车。”他领着胡亥往作坊走，路过夯土的刑徒时，那些人都停下手里的活，怯生生地望着这位年轻的皇帝，眼里却没了往日的恐惧。
胡亥忽然停下脚步，对那个络腮胡刑徒说：“你原是哪个县的农户？”
络腮胡刑徒连忙跪地，声音带着几分颤抖：“陛下，小的原是栎阳县的农户。”胡亥点了点头，接着问：“家中还有何人？欠了多少赋税才被没入骊山？”刑徒不敢抬头，如实说道：“家中有老父和妻儿，因去年旱灾，收成不好，欠了十石粮食的赋税。”胡亥眉头微皱，思索片刻后说：“你且安心修渠，待渠成之