只凤凰在烛火下展翅欲飞。
大婚当日，朱雀大街净水泼街，红毡铺地。
萧家迎亲的仪仗蜿蜒三里，六十四名童女手持宫灯开道，礼乐声震得屋檐积雪簌簌落下。
喜轿经过沈坤府邸时，突然传来刺耳的碎裂声——原是有人砸了窗前花瓶。
沈长乐在轿中勾唇。
今日，沈坤只能以叔父的名义，去她的宅子里吃席。
而他嫌丢人，没有去。
反倒是他的新婚太太，杜氏，竟然携了厚礼前来吃席。
昨晚沈长乐还特地在厅堂接待了杜氏，口称十三婶。
杜氏满面堆笑，虽然身上略带商户女的暴发气息，但话言话语却热情周到。
她明知沈长乐的身份，却一口一个“二侄女”地叫，并送出了三千两银子及一套镶百宝的翡翠头面，当她的添妆礼。
沈长乐不愿收，不单单是拿人手软。
而是她不想与杜氏有任何交集。
但杜氏却说得非常中听：“只是我这个做婶娘的给侄女的一点小意思，没别的意思。”
然后状似无意地说想沈坤，意味深长地道：“放心，有我在，侄女必能心想事成。”
然后暗示沈长乐，她憎恨厌恶的林氏，及其所出三个孩子，已经让她送到乡下庄子里看管起来了。
她看着沈长乐，笑盈盈地道：“虽说稚子无辜，可母债子偿，天经地义。侄女放心吧，有我在，必不会让他们有打扰到你的机会。”
沈长乐微微一笑，没有说话。
心中却在想，这个杜氏，比她想象的中聪明，也比她想象中的还要狠辣。
杜氏又拉着尹氏的手，暗示沈坤年纪大了，估计她这辈子都没机会孕育子嗣，便想请教尹氏，将来可否把姚氏所出的两个孩子过继到名下。
尹氏微微愣了下，说：“你是主母，姚氏所出的孩子，今后自然是弟妹的孩子。”
杜氏笑盈盈地道：“有大嫂这句话，那我便放心了。”
……
接亲过程顺利。
洞房红烛下，萧彻拆下她发间最后一支金簪，忽然从袖中取出卷轴：“看看你的新婚贺礼。”
沈长乐展开一看，竟是沈坤外放岭南的调令。
她挑眉：“以权谋私？”
“不。”萧彻将她揽入怀中，指尖掠过嫁衣上的缠枝莲纹，“是教他们明白，有些凤凰——”
“涅盘时燃起的火，足以烧尽所有妄图折翅的手。”
红帐缓缓垂落，窗外雪声簌簌。
远在城西的沈宅里，沈坤看着调令，又惊又怒。
他放下读书人的体面，娶了杜氏，原以为靠杜氏的银子打点一番，便能整个外放的实差，或小升一级。
谁知等来的却是外放岭南的差事，还只是平调。
想着花出去的大把银子，对杜氏许下的种种好处，沈坤恨得滴血。
杜氏随后也得知了沈坤外放的消息，意外的同时，又冷笑起来。
“外放出好，最好死在外头。”杜氏的如意算盘打得乒乓响，“反正我是沈坤名媒正娶的太太，除去林氏所出的儿女，还有两个庶子，今后过继到我名下便是。我仍然是这个宅子的女主人，沈家的太太。”
乳娘端来一盏燕窝，笑着说：“这样是再好不过了。咱们杜家，总算有了名面上的靠山，今后做起生意来，不就方便多了嘛。”
“只是，”乳娘又一脸惋惜，“就是小姐不能有自己的孩子，实在是遗憾啊。”
杜氏倒是不怎么在意：“有得必有失，无妨，这已经是我最好的出路了。”
……
晨光熹微时，青杏带着几个丫鬟，捧着盥洗用具候在门外，隐约听见内间传来低语。
“该起来了，用了早膳，还得去见几位兄嫂，若迟了去，就得传五太太喜贪睡。”五老爷的声音含笑，带着揄揶。
一个气急败坏的声音响来：“你还说，都怪你，我现在腰都直不起了。”
“来，我给你揉揉。”
手掌击在肌肤上的声音：“别碰我，滚远点。”
“我下边也疼，没力气，你扶我。”新太太的声音抱怨中又带着几分娇柔。
“来，我抱你。”
一阵轻微的声响传来，紧接着，五老爷的声音传来。
“都进来服侍吧。”
青杏调整心态，带着丫鬟鱼贯而入。
她飞快地打量屋内一眼，只见新太太半偎在五老爷怀中，嘴里还打着哈角，一头青丝披散在身上，看不清模样，只瞧到焉红的脸蛋和庸态的姿态。
青杏心中说不出的感受，恭敬又麻木地服侍起来。
而新太太带来的丫鬟也非常麻利地给新太太更衣，梳头。
青杏则亲自整理凌乱的床铺，心中想入非非。
“别动。”是老爷的声音，带着罕见的温和，“眉黛画歪了。”
眼角瞧见老爷正执笔为新太太描眉。
太太身着胭脂红寝衣，慵懒地倚在妆台前，指尖轻点着螺子黛：“你这手法，倒是熟练。”