沈长乐回想起与萧琴打交道的种种，深以为然。
萧琴就像一头固执的犟驴，顺着毛摸或许还能走两步，一旦逆了她的意，或触及她那脆弱的自尊，立刻尥蹶子，不分好歹往悬崖边上冲。
旁人的劝诫提醒，在她看来全是瞧不起她、束缚她的绳索。
除非她自己狠狠摔下悬崖，否则绝不会回头看看那是不是一条路。
“我明白了。”沈长乐依偎进萧彻怀里，低声道，“往后，我只看顾好咱们这个家便是。至于姑太太和外甥女她们自己的路，终究得自己走。我们能救急，却救不了她们的性子。”
窗外月色清冷，映照着萧府内几家欢喜几家愁的复杂光景。
沈长乐握紧了手中的契书，那是实实在在的产业，能解燃眉之急，也能为未来铺路。
赵嬷嬷风尘仆仆地从洛阳赶了回来，来不及歇口气，便到沈长乐跟前仔细回禀。
她脸色凝重：“太太，表姑奶奶的芙姐儿，在林家确实不大好。林太太瞧着是个严苛的，对孙女并不上心，奶娘丫鬟也不甚精心，我去时，姐儿瞧着比同龄孩子瘦小些，衣裳也不算顶整洁。老奴虽借着咱们萧家的名头，言语间提醒了几句，那林太太面儿上应了，可眼神不大善。我实在放心不下，临走前特意留了两个机灵的小子在林家左近，每日打听些动静，免得咱们离得远，姐儿真受了委屈都不知道。”
沈长乐听完，眉头便蹙了起来。
她沉吟片刻，让人去请黄琳。
黄琳这十来日在萧家，虽少了婆母的刻薄规矩，心里却无一日不惦记女儿，又怕久不归家更惹婆家不满，正是心焦如焚之时。
一听赵嬷嬷带回来的消息，得知女儿可能被苛待，哪里还坐得住？
当即眼泪就下来了，恨不得插翅飞回洛阳。
“舅母，我我得回去！芙姐儿还那么小”她慌得语无伦次，转身就要去收拾行李。
沈长乐见她这模样，知道拦不住，也不欲拦，只肃容叮嘱道：“回去也好，孩子离不得娘。只是琳姐儿，我先前与你说的那些话，你可还记得？在婆家，不能一味软忍。他们若再拿孝道、规矩、甚至孩子来拿捏你，你须得知道反抗，知道给自己、给孩子寻一条活路。一味委曲求全，换不来尊重，只会让他们变本加厉。”
黄琳此刻满心都是女儿，胡乱点头应着：“我记得，舅母，我都记得。求书帮 哽新醉快”
沈长乐知她未必真听进去，但话已说到，也只能尽人事。
她转头吩咐下去，尽管家中不宽裕，还是为黄琳备下了足足两马车的礼物，既有开封特产、绫罗绸缎，也有给孩子的玩器、滋补药材，分量十足，体面周全。
这既是舅舅家对外甥女的照拂，也是给黄琳带回林家的底气——让林家看看，黄琳并非无依无靠。
萧琴看着那装得满满当当的两大车东西，心中最后那点因算账而生的芥蒂，也悄然消散了。她拉着沈长乐的手，眼圈微红：“弟妹，让你费心了，还破费这许多”
此刻她是真心觉得，这个弟媳妇，面冷心热，做事周全，实在是没得挑剔。
送走黄琳，萧琴自己的去留便成了问题。
她犹豫着对沈长乐道：“琳儿一个人回去，我实在不放心。我想着，要么回江南老宅，要么去洛阳置办个小院子，守着她们母女过下半辈子。”
沈长乐却摇头，冷静地帮她分析：“姑太太，您与黄家是义绝，虽说事出有因。但您若大张旗鼓去洛阳置产居住，落在林家或旁人眼里，是什么意思？是去给女儿撑腰，还是去提醒他们林家有个没什么靠山的姻亲？您这样，反而让琳姐儿在婆家更难自处。回江南路途遥远，您身子刚有起色，经不起颠簸，且琳姐儿真有什么事，远水救不了近火。”
她话锋一转，提出更切实的建议：“依我看，您不如就在开封安稳下来。这里离洛阳不算太远，真有急事，驰援也来得及。您手头还有产业银钱，生计不愁。至于日后养老”
她看了眼侍立在一旁、低眉顺眼的钱氏，“钱氏是个老实本分的，您何不正式收她为义女？让她承欢膝下。再去慈幼堂挑个年纪小、根基好的孩子，记在洪哥名下，继承香火。如此，您晚年有儿孙相伴，香火有继，又能与琳姐儿彼此照应，岂不两全？”
萧琴一听，下意识便摇头：“不是自己肚皮里出来的，哪里养得熟？钱氏她”
她瞥向钱氏，眼神复杂，到底意难平。
沈长乐正色道：“姑太太，洪哥儿的事，当真怪不到钱氏头上。若是八字相克，当初合婚时便该驳了。既成了亲，便是缘分。洪哥儿自己不珍惜身子，是命数，与他人何干？钱氏或许怯懦，不善言辞，可心性仁厚。鸿特暁说蛧 最欣漳节耕鑫哙您病重时，是谁守在你床前喂药擦身？是她。这份孝心，千金难买。她娘家不管她，您便是她最亲的长辈，不过是一碗饭一张床的事，您的嫁妆难道还供不起？有个知冷知热的人在身边，总好过您一个人冷冷清清。女人何苦为难女人？”
！这番话，说得入情入理，又带着几分不容置疑的力道。
萧琴被她说得哑口无言，心中那点固执的怨气，在