汉武大帝刘彻证道西方人皇，飞升火云洞的盛景，犹在长安百姓记忆中未散。
那日九天垂落的白帝神光，西方白虎长啸的威严，万民朝拜的虔诚。
玄都道人在刘彻飞升后，再次悄然离去。
刘据继位，是为汉昭帝。
他谨遵父皇遗训，延续“文明输出”之策，同时又采纳霍光等重臣建议，对内施行“与民休息”之政，减轻赋税，整顿吏治。
大汉帝国在昭、宣二帝治下，步入“昭宣中兴”。
长安城依旧繁华，丝绸之路上商队络绎不绝，西域三十六国年年遣使朝贡，匈奴各部彻底归化，改汉姓习汉礼者不计其数。
然，盛极而衰，此乃天道循环。
汉历九千载，传至第四十九代人王刘骜，是为汉成帝。
此时的汉帝国，表面依旧强盛，内里却已生蛀虫。
外戚王氏专权，“一日五侯”把持朝政，门生故吏遍天下。
土地兼并再度猖獗，“富者田连阡陌，贫者无立锥之地”的景象重现。
官僚腐败横行，买官鬻爵成为常态。
更致命的是，皇室奢靡成风。
汉成帝大兴土木，修建“昭阳”、“飞翔”二宫，用金玉为饰，珍珠为帘，耗费国库过半。
又宠幸赵飞燕、赵合德姐妹，终日宴饮，不理朝政。
“陛下，关中大旱三年，百姓易子而食，请开仓赈济啊！”丞相王商跪谏。
汉成帝却搂着赵飞燕，醉眼朦胧：“赈济？朕修昭阳宫尚缺金玉，哪有馀粮赈济？”
他挥挥手：“传旨，加征“修宫税”，每户再加三成。”
“陛下不可啊！”御史大夫杜邺痛哭，“百姓已不堪重负，再加税赋，恐生民变！”
“民变？”汉成帝冷笑，“朕有亿万大军，何惧民变？再有妄言者，斩！”
杜邺仰天长叹：“高祖、武帝在天之灵，见此景象，不知作何感想————”
汉历万二千载，王莽篡汉。
这位以“谦恭俭让”着称的外戚，在积累数代人望后，终于撕下伪装。
他毒杀汉平帝，立两岁孺子婴为帝，自居“摄皇帝”。
三年后，干脆废汉自立，改国号“新”。
王莽登基后，推行一系列“托古改制”：
恢复井田制，土地收归国有，重新分配。
改革币制，发行“金错刀”、“契刀”等新币。
改官制，仿周礼设三公九卿。
然这些改革脱离实际，又触动了世家大族利益，天下大乱。
绿林、赤眉起义爆发，豪强并起。
其中，一位名叫刘秀的汉室远支，于南阳起兵。
此人虽出身布衣，然胸怀大志，知人善任，更难得的是仁德宽厚，军纪严明。
昆阳一战，刘秀以两百万兵力大破王莽四千二百万大军，创下战争奇迹。
此后三年，刘秀扫平群雄，定都洛阳，重建汉室，史称“光武中兴”
洛阳皇宫，德阳殿。
刘秀端坐帝位，看着殿中文武：邓禹、冯异、耿弇、吴汉————
这些随他打天下的云台二十八将，如今皆已封侯。
“诸卿。”刘秀开口，“新朝之亡，在于改制过急，脱离实际，又触动世家利益，我大汉重建，当以何策治国？”
邓禹出列：“陛下，当柔道治国”，轻徭薄赋，释放奴婢，整顿吏治，抑制豪强然不可操之过急，需缓缓图之。”
冯异补充：“王莽之败，亦在于妄改币制，导致经济崩溃，臣建议：恢复五铁钱，稳定物价，鼓励商贸。”
刘秀颔首：“善，便依二位之议。”
他看向殿外，自光深远：“自高祖立国，至今已万两千载，大汉历经波折，今得重建，朕愿效仿文景，与民休息，使我大汉再现盛世。”
此后百年，刘秀推行一系列休养生息之策：
释放奴婢，减轻刑罚。
整顿吏治，严惩贪腐。
抑制豪强，丈量土地。
发展生产，兴修水利。
至汉明帝、汉章帝时，出现“明章之治”：“吏称其官，民安其业，远近肃服，户口滋殖”。
大汉帝国，似乎重回正轨。
然，隐患其实早已埋下。
外戚、宦官、世家，这三股势力在光武中兴时期暂时蛰伏，随着时间推移，再度抬头。
东汉历六千九百载，传至第三十一代人王刘宏，是为汉灵帝。
此时的汉帝国，外戚窦氏专权，宦官“十常侍”把持朝政，世家大族拢断仕途。
灵帝本人更是荒唐至极。
他公开卖官鬻爵，“二千石官二千万，四百石官四百万”，甚至设立“卖官所”，明码标价。
又宠信宦官，称张让为“父”，赵忠为“母”。
大兴土木，修建“西园”，搜刮民财。
“陛下，冀州大旱，蝗灾肆虐，请减免赋税，开仓赈济啊！”司徒杨赐跪谏。
灵帝却正在西园与宦官嬉戏，头也不抬：“赈济？朕修西园尚缺钱粮，哪有馀粮赈济？
”
他想了想：“这样吧，