发的战事，又将笔放下。此刻，不是儿女情长之时。他必须打赢这一仗，唯有手握更大的权柄和军功，才能真正护她周全，才能实现他们共同的抱负。
“青澜，等我。”他在心中默念，眼神重新变得坚定而深邃。
京城·暗流未息
沈青澜虽已离宫，但由她引发的风波并未完全平息。
德妃被软禁长春宫，形同废人，昔日门庭若市的宫殿如今门可罗雀，只剩下无尽的凄清和等待最终裁决的绝望。她这枚棋子，已被王党彻底放弃。
王崇焕府邸书房内，烛火摇曳。这位老谋深算的首辅大人看着手中关于韩青招供内容的密报，脸色阴沉。他没想到靖王的反击如此迅速犀利，更没想到德妃如此不堪用，竟留下了如此明显的把柄。
“父亲，如今该如何是好？靖王在北疆连战连捷，声望日隆，若他凯旋归来，借此事发难……”王璟虽已出狱，但仍心有余悸。
王崇焕冷哼一声：“慌什么？韩青的口供，最多只能证明德妃构陷沈青澜，牵连不到我们头上。至于含章殿那边……”他眼中闪过一丝忌惮，“那边的水太深，连老夫也看不清底细。不过，沈青澜既然已被驱逐出宫，此事便暂且告一段落。我们的重心，要放在朝堂之上，绝不能让萧景玄借着军功，动摇我世家根基！”
他沉吟片刻，吩咐道：“让我们的人，在朝中多提提齐王殿下的贤德，还有，边军粮草后勤方面……可以适当‘拖延’一下。仗，不是那么好打的。”
“儿子明白。”王璟连忙应下。
上阳苑·听雪堂
沈青澜很快适应了上阳苑的生活。白日里，她或在听雪堂内读书临帖，或在那片梅林中散步，看似无所事事，实则却在默默观察着苑内的一切。
她发现上阳苑虽人员简单，但也并非铁板一块。苑监是个胆小怕事、只求无过的老宦官，副监王德海则似乎更为务实。苑内有负责打扫的粗使宫人，有看守苑囿的杂役，还有一小队护卫禁军，平日里并不多见。
这日午后，她正在梅林中看着那含苞待放的红梅出神，忽然听得一阵压抑的咳嗽声从梅林深处传来。她循声望去，只见一个穿着洗得发白的旧棉袍、鬓发斑白的老者，正拄着扫帚，弯腰剧烈地咳嗽着，身形佝偻，看起来甚是可怜。
沈青澜走近，轻声问道：“老人家，您没事吧？”
那老者闻声抬起头，露出一张布满皱纹、却依稀可见昔日清隽轮廓的脸。他看到沈青澜，眼中闪过一丝讶异，随即摆摆手，声音沙哑：“没事，老毛病了，惊扰姑娘了。”
他的目光在沈青澜脸上停留了一瞬，忽然问道：“姑娘面生，不是苑里的人吧？可是新来的？”
沈青澜心中微动，坦然道：“是，我姓沈，刚来苑中不久。”
老者点了点头，没有再问，只是拄着扫帚，慢慢走到一株老梅树下，仰头看着那些花苞，喃喃道：“这天寒地冻的，也就这些老梅，还能熬出点颜色来……”
沈青澜觉得这老者谈吐不俗，不似寻常杂役，便多了几分留意。之后几日，她又在梅林遇到过这老者几次，有时见他清扫落叶，有时见他对着残雪枯枝发呆。她尝试着与他交谈，老者话不多，但偶尔几句关于梅花的品评、或是前朝旧事的随口一提，都显露出非同一般的见识。
沈青澜隐约觉得，这老者恐怕并非普通人。
北疆·夜袭火起
黑风坳之战，如期爆发。
王猛率军在正面发起猛烈佯攻，箭矢如雨，杀声震天，果然吸引了兀良哈主力的大部分注意力。而李敢率领的五百锐卒，则如同暗夜中的幽灵，凭借着高超的山地行军能力和向导的指引，艰难而隐秘地穿越了那条险峻的采药小道。
子夜时分，当兀良哈人正全力应对正面之敌时，他们的后营突然火光冲天！粮草囤积处燃起熊熊大火，浓烟滚滚，映红了半边天！
“不好！后营着火了！”
“粮草！我们的粮草！”
兀良哈军中顿时一片大乱。
就在此时，一直按兵不动的萧景玄，看准时机，下令总攻！养精蓄锐已久的靖王主力如同猛虎出闸，从侧翼直插混乱的敌军阵营！
前有强攻，后有火起，内部混乱，兀良哈部瞬间溃不成军。主帅试图组织抵抗，却被乱军冲散，最终只带着少量亲兵狼狈逃窜。
此战，靖王萧景玄以精妙战术大破兀良哈主力，焚其粮草无数，斩首数千，俘虏近万，取得了北疆开战以来最辉煌的一场胜利！
捷报再次以八百里加急的速度，飞向京城！
上阳苑·意外的访客
沈青澜在听雪堂的平静生活，被一位意外的访客打破。
来人是玄武门副统领周振。他身着常服，显然是秘密前来。
“周副统领？你怎么来了？”沈青澜又惊又喜，连忙将他让进屋内。
周振神色凝重，低声道：“沈姑娘，长话短说。殿下北疆大捷，声望正盛，但京城这边，王党绝不会坐视。我此次前来，一是奉殿下之命，确认姑娘安好；二来，是有一事相告。”
“何事？”
“殿下查到，当初指认你的那个