“按殿下吩咐，已加强三倍。但……”玄五迟疑，“若泰王真调五城兵马司围攻，我们恐怕……”
话音未落，府外传来号角声，紧接着是整齐的步伐声和甲胄碰撞声。众人上墙观看，只见长街尽头，黑压压的军队正朝靖王府涌来。为首者一身戎装，正是五城兵马司指挥使赵阔！
“奉泰王令！”赵阔勒马停住，高声喝道，“靖王府涉嫌勾结突厥，祸乱京城！本将奉命搜查，府中上下，不得抵抗！”
沈青澜站在墙头，冷声道：“赵指挥使好大的威风！无圣旨，无刑部文书，仅凭泰王一言，便要搜查亲王府邸，视国法为何物？”
赵阔冷笑：“沈司正，昨夜你与突厥人私会，人证物证俱在，还想狡辩？识相的，开门受查，否则……”他一挥手，身后军队齐刷刷亮出兵器。
这是要强攻！
沈青澜知道，此刻开门是死，不开门也是死。泰王这是要借“搜查”之名，血洗靖王府！
“玄五，”她低声道，“带人守住正门。红袖，你领女眷退入地窖密室，无论外头发生什么，都不要出来。”
“姑娘你呢？”
“我留在这里。”沈青澜握紧袖中短刃，“殿下未归，我不能退。”
玄五还要再劝，外头已传来撞门声。厚重的府门在冲车撞击下震颤，门闩发出不堪重负的**。
“放箭！”沈青澜下令。
墙头护卫立刻放箭，数十支箭矢破空而下。赵阔军中有盾牌手上前，箭矢大多被挡，只有数人中箭倒地。
“强攻！”赵阔怒喝。
撞门声更急。府门终于支撑不住，“轰”一声被撞开。军队如潮水般涌入。
玄五率护卫迎上，双方在院中厮杀。沈青澜站在台阶上，看着眼前血腥的战场，手心沁出冷汗。她看见玄五砍倒两人，又被数人围攻；看见红袖带着女眷往后院退，却被一队士兵截住。
不能再等了！
沈青澜拔出短刃，正要上前，忽然听见墙外传来一声长啸。
啸声清越，穿透厮杀声。紧接着，数道黑影从四面八方掠入府中，如鬼魅般加入战团。这些人黑衣蒙面，身手极高，所过之处，赵阔的士兵如割麦般倒下。
为首一人落在沈青澜面前，拉下面巾——是个三十余岁的男子，面容冷峻，左颊有一道浅疤。
“你是……”沈青澜怔住。
“影。”男子简短答道，从怀中取出一物——正是废太子的蟠龙玉佩，“奉太子遗命，护卫靖王府。”
果然是“影”！沈青澜心头一松：“多谢相助！”
影摇头：“不必谢我。太子的仇，还要靠靖王来报。”他转身看向战场，冷声道，“这些人交给我。沈姑娘，你速去皇宫——泰王已经动手了。”
沈青澜一惊：“皇宫？”
“德妃控制了昭阳宫，正逼皇上写传位诏书。泰王率兵入宫，要里应外合。”影快速说道，“靖王此刻应在回府路上，但泰王在沿途设了埋伏。你必须去报信，让他改道从玄武门入宫——那里还有我们的人。”
“那你……”
“我断后。”影拔剑，“快走！”
沈青澜不再犹豫，转身朝后门奔去。红袖跟上：“姑娘，我跟你去！”
“你留下帮影！”
“不行！殿下让我保护你！”红袖坚持。
沈青澜看她一眼，点头：“好，我们走！”
两人从后门出府，绕进小巷。外头街道已乱成一团，百姓闭户，只有零星的士兵在巡逻。她们专挑僻静小路，朝皇宫方向疾行。
经过一处十字路口时，忽然听见马蹄声。沈青澜拉红袖躲到货摊后，只见一队骑兵驰过，为首者正是王允之！
“快！去玄武门！不能让任何人进出！”王允之厉声下令。
沈青澜心头一紧。玄武门被封，萧景玄怎么入宫？
“姑娘，怎么办？”红袖低声问。
沈青澜思忖片刻，咬牙道：“去宫城西侧的排水渠入口。”
“排水渠？”
“对。”沈青澜记得清楚，当年在尚宫局时，曾看过宫城排水图。有一条暗渠直通内宫，入口在宫墙外废弃的砖窑下，“我们从那里进去，通知禁军统领陈镇。”
两人改变方向，朝城西奔去。
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午时初，宫城。
永和帝的寝殿外，气氛肃杀。德妃一身盛装，端坐殿前，身后站着十余名宫女太监，个个神情紧张。
殿门紧闭，两名太医跪在门外，瑟瑟发抖。
“皇上还未醒？”德妃冷声问。
“回娘娘，皇上……皇上脉象微弱，恐……”太医不敢说下去。
德妃起身，走到殿门前：“开门，本宫要见皇上。”
守门的太监犹豫：“娘娘，太医说皇上需要静养……”
“放肆！”德妃厉喝，“本宫是皇上的妃子，难道不能探望？开门！”
太监无奈，只得开门。德妃迈步入内，身后宫女要跟，被她抬手止住：“都在外头候着。”
寝殿内药味浓烈。永和帝躺在龙榻上，双目紧闭，面色灰败，只有胸口微弱的起伏证明他还活