宇文邕英明神武，统一北方，但其子宣帝宇文赟荒淫亡国，北周政局急剧败坏。
杨坚作为关陇贵族内核、外戚领袖，声望日隆。】
【画外音：“北周这辆战车，在英主手中能弛骋天下，到了败家子手里，就成了冲向悬崖的疯马。
而杨坚，就是那个被众人推举出来，准备接管方向盘的人。”】
【第一幕：外戚权臣，韬光养晦。】
【杨坚在宣帝朝屡遭猜忌，甚至一度有性命之忧，但他凭借其政治智慧和人脉关系化险为夷。
他表现出谦恭退让，暗中则结交豪杰，积蓄力量。
【画外音：“比起高洋的装傻，杨坚的谦恭”更符合一位成熟政治家的身份。
他不需要演得太过，只需要让所有人（尤其是皇帝）觉得他人畜无害”且不可或缺”就行。”】
【第二幕：趁势而起，总揽朝政。】
【公元580年，北周宣帝宇文赟突然病逝，年仅二十二岁。
静帝宇文阐年幼，杨坚在侍臣刘昉、郑译等人的矫诏支持下，出任大丞相，都督内外诸军事，迅速控制了朝廷大权。】
【随后，他平定了相州总管尉迟迥、郧州总管司马消难、益州总管王谦等人的“三方之乱”，彻底扫清了军事上的障碍。】