混沌魔龙舟与三艘“曙光级”突击舰组成的远征舰队，依照“硬锤”队长提供的坐标与威胁区域信息，再次启动定向跃迁，朝着“纷争星渊”的核心——“金辉之阳”星域进发。
这一次的航程，不再有相对平静的边缘过渡区。甫一进入星域较深处的航线，眼前所见便让所有人心头一沉。
虚空中弥漫着一种粘稠的、仿佛能吸收一切光与希望的灰暗，如同永夜的帷幕。恒星的光芒在这里变得黯淡，星辰的轨迹也显得扭曲不定。大量战舰残骸、破碎的星体碎片、乃至一些难以名状的、由“终焉”力量侵蚀后留下的畸形物质，如同宇宙的垃圾带，漂浮在航线附近。更深处，隐约可见一道道横贯星空的、巨大的灰黑色“伤疤”——那是被“终焉之网”锁链长时间侵蚀、空间结构近乎永久性损坏的区域，散发出令人心悸的“终结”波动，如同宇宙肌体上无法愈合的溃烂伤口。
这里，被“铁砧氏族”的战士们称为“凋零废土”。
“空间干扰强度持续上升，常规跃迁稳定性下降15。”瑶光的声音通过远程通讯传来，带着一丝凝重，“‘万界云台’的远程支持信号也开始受到明显衰减。我们必须降低跃迁频率，进行更多常规航行，并时刻警惕空间陷阱和伏击。”
“虚空浮鲸向导，请全力感知前方空间结构，指引安全路径。”林夜吩咐道。两位浮鲸向导的灵能水晶载体发出柔和的银光，它们的意念如同最精密的探测器，扫描着前方每一寸空间的稳定性与能量流向。
舰队以魔龙舟为先锋，三艘突击舰呈三角护卫阵型，小心翼翼地穿行在这片充满死亡与危险气息的废土之中。沿途，他们不止一次遭遇了小股的、似乎是迷途或被遗弃的“终焉”衍生物——形态更加扭曲的“菌毯”聚合体、游荡的“阴影蠕虫”群、甚至是一些半机械半生物质的、仿佛从“骸骨王朝”或“噬界虫群”淘汰下来的旧型号攻击单位。
这些零散的敌人构不成太大威胁，在舰队严密的防御与高效的针对性攻击下，很快便被清除或净化。但每一次遭遇，都像是在提醒众人，这片星域已彻底沦为“终焉”肆虐的猎场。
航行数日后，根据坐标推算，他们已接近“金辉之阳”星域的外围防御圈——一片被称为“烈阳之环”的小行星带与星际尘埃区。这里原本是烈阳神族用来预警和迟滞入侵者的天然屏障，但如今，显然已被“凋零之爪”渗透、控制。
舰队刚刚抵达“烈阳之环”边缘，警报便凄厉响起！
“侦测到大规模能量反应！前方小行星带内部！有埋伏！”魔龙舟的侦测官急促报告。
只见前方那片由无数破碎岩石与冰晶构成的、本应相对平静的环带区域内，骤然亮起密密麻麻的、暗红色的能量光点！紧接着，数十艘造型狰狞、通体覆盖着暗沉生物装甲、表面流淌着紫黑色能量的怪异战舰，如同从岩石阴影中钻出的毒蝎，猛地扑了出来！同时，周围几颗体积较大的小行星表面，裂开巨大的缝隙，从中探出粗大的、如同植物根须般的灰黑色“菌毯”触手，以及架设在上面的、散发着“终结”波动的能量炮台！
“是‘凋零之爪’的伏击舰队！还有伪装成小行星的自动防御平台！”青岚长老根据翠星同盟的资料库，迅速识别出敌人类型，“它们利用‘烈阳之环’复杂的环境隐藏自身，专门伏击试图穿越环带进入内层的目标！”
“全舰迎敌！规则扰断阵列，最大功率，干扰敌方集群信号协同与能量锁定！”林夜冷静下令，同时与苏清月对视一眼，两人默契地做好了随时出击的准备。
嗡嗡嗡——！
远征舰队再次释放出“主动规则扰断阵列”的干扰波动。然而，这次敌人的规模更大，且似乎对这种干扰有所准备。那些怪异战舰的表面紫黑色能量流转加速，形成了一层抵御干扰的能量膜，虽然动作仍有迟滞，但并未像之前的低阶衍生物那样受到严重削弱。而那些“菌毯”炮台的攻击，更是简单粗暴，直接进行饱和式的能量覆盖射击！
刹那间，暗红色的能量光束与紫黑色的衰败射线，如同暴雨般朝着远征舰队覆盖而来！小行星带中狭窄的空间，让闪避变得异常困难。
三艘“曙光级”突击舰机动规避，同时以精准的点射，反击那些暴露位置的“菌毯”炮台。魔龙舟则凭借着更优异的性能与林夜的神力加持，在减速的能量暴雨中穿梭，主炮蓄能，瞄准了伏击舰队中几艘体型最大、疑似指挥舰的目标。
然而，就在战斗陷入胶着之际，异变再生！
那些伏击的怪异战舰后方，几颗看似普通的小行星核心处，突然迸发出强烈的空间扭曲波动！紧接着，数道更加粗壮、凝实、表面流淌着暗金色诡异符文的灰黑色“规则锁链”，如同从异维度探出的巨蟒，猛地撕裂空间，朝着远征舰队缠绕而来！这些锁链的气息，远比之前在翡翠星群或边缘遭遇的更加古老、更加厚重，其散发的“终结”意韵，甚至隐隐带着一种“审判”与“归墟”的恐怖感！
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“是‘终焉之网’的高阶节点守卫力量！至少是区域次级