残阳如血，将洪泽湖万顷波涛染成一片悲壮的赭红。
晚风卷着湖水的腥气，拍在西岸马浪岗的滩涂上，激起细碎的白沫，像是在为即将发生的一切呜咽。
滩涂上，黑压压地站满了人，足有数千之众；
他们中有赤着脚、裤腿沾满泥点的渔民；
有背着破筐、手里攥着锄头的农夫；
有穿着撕裂棉甲被燕山军击溃的江北残兵；
甚至还有戴着破旧方巾攥着书卷的秀才和刀笔小吏。
此刻，所有人的身份都变得模糊；
老人的眼里满是绝望，年轻人的眼里透着狠厉；
甚至几个半大的孩子，也学着大人的模样攥紧了一根捡来的树杈子；
眼神里没有了孩童的天真，只有与年龄不符的凶狠。
齐刷刷地望着人群前方那面猎猎作响的“旗帜”；
那是用数十块染血的衣襟拼接而成，有的衣襟还带着撕裂的口子；
有的残留着干涸的血痂，红得发黑的布面上；
用烧黑的炭条歪歪扭扭地写着“燕山军”三个大字，笔画粗细不一，却透着一股力量感；
右下角还有三个小字“江北盟”，每个字都像是用指尖蘸着血泪刻上去的。
旗帜下方，一个白衣男子跪在沙地上，正用炭条在磨平的木板上飞快地写着什么；
木板旁，几个人影矗立如礁石，沉默地望着眼前的人群。
“乡亲们，弟兄们！”
江北盟盟主左寒江向前一步声音不像呼喊，更像冰冷的湖水拍打着堤岸，沉稳却带着穿透人心的力量；
“看看我们身边这片湖——它叫洪泽湖！
祖祖辈辈，我们靠它打鱼、灌溉，靠它活命！
可朝廷呢？
平日里用它蓄水保漕，把我们这些靠湖吃饭的人当鱼虾一样随意摆布；
收漕粮时连最后一粒米都要刮走，这些我们都认了；
如今，江南的官军渡江来了，他们杀我们的亲人；
污我们的妻女，用我们江北人的脑袋，当成他们升官发财的台阶！”
他猛地伸手指向湖面，指尖因用力而发白：
“这湖，没有给我们活路！”
“这岸，也不给我们活路！”
最后，他转过身，指向身后那面血旗，声调陡然拔高，撕裂了暮色：
“那么，活路在哪里？！”
“活路在北！在燕山军！反了他娘的狗日的朝廷！”
一声炸雷般的怒吼从人群中爆发，接过了左寒江的话头。
说话的是陈山河，原凤阳府溃兵百户；
当初燕山军南下打到江北时，他因为为人仗义不喝兵血；
手下弟兄们感念他平日里的照顾，没告发他，侥幸捡了条命活了下来。
可如今“王师”北定江北，他却成了朝廷要抓的“从贼之人”“燕山余孽”。
燕山军虽然凶狠异常，却还讲规矩；
普通士兵只要投降听话干活，就能吃得上饭还给结工钱；
可江南来的官军，对江北军民百姓简直是无差别竭泽而渔；
为了军功和赏赐，屠了他和手下兵丁亲族所在的定远县；
他带着营里弟兄去阻拦，反被安上“燕山军余孽”的罪名，差点被砍了脑袋。
“朝廷不留爷，自有留爷处！处处不留爷，爷们投燕山军！”
陈山河大步走到人群前方，猛地撕开自己破旧的军袄；
露出胸膛上狰狞的伤疤——一道箭疮贯穿了左肩，旁边还有几道深可见骨的刀痕；
“我这身伤，一半是替江南朝廷挡燕山军的箭，另一半，是‘王师’赏的！”
他目光如刀，扫过人群中那些同样穿着残破军服的面孔，声音里满是悲愤：
“我们为大魏流血，为朝廷守城，可家国可曾有一寸土容我们安身？
他们污蔑我们是燕山余孽，要借我们脑袋升官发财，好！
那今天，我们就在这洪泽湖，成为真正的燕山余孽！
至少燕山军还能给我们一口饭吃，还能让我们活着！”
“对！他们污蔑咱为燕山余孽要杀咱！咱反了他娘的！”
人群中，一个穿着残破军甲的士兵红着眼眶；
猛地举起手中的长刀，用拳头捶打着胸口，发出沉闷的誓言。
“老子再也不替朝廷卖命了！官军杀了我娘，我要报仇！”
他身边的兵丁们纷纷响应，长刀、长枪举了起来，金属的寒光在落日下闪烁；
他们怎么都没想到，当初燕山军打过来时，只要听话；
还能活命，做工甚至管饭、有钱拿。
可如今江南“王师”到来，却是不分青红皂白；
见人就杀，见屋就烧，连他们这些曾经被燕山军打散；
想重回编制的江北残军，都成了官军眼里“上好的青壮头颅”；
官军不仅借老乡的人头升官，连同袍的头颅都不放过；
前几天还有个弟兄被官军偷袭，脑袋被砍下来充作“燕山贼