医疗舱内，莉亚被固定在特制的灵能同步椅上，苍白的脸上毫无血色。艾琳娜博士正在调试一台造型古怪的金属装置，它的核心是一块跳动着幽蓝光芒的水晶。
“准备好了吗？”守护者戴上神经连接头盔，声音透过扩音器传到莉亚耳中。
莉亚缓缓点头，闭上眼睛。
下一秒，守护者感觉自己的意识被猛地拽入一个无边无际的黑暗空间。这里没有上下左右之分，只有无数闪烁的光点在远处明灭，如同宇宙中的星辰。
“莉亚？”她试探性地呼唤。
“我在这里。”
一个稚嫩的声音突然在耳边响起，守护者猛地转身，看到一个与自己一模一样的虚影正悬浮在不远处。
“你是我的意识投影？”
“不。”虚影摇了摇头，“我是莉亚的一部分，或者说是小九留在她灵魂深处的印记。”
守护者如遭雷击。
“小九在你这里？”
“准确地说，是在莉亚的‘灵能共鸣腔’里。”虚影解释道，“莉亚的灵能天赋与小九同源，都是‘星尘亲和体’。当她来到‘锋刃号’时，无意中激活了我留在医疗舱数据核心里的最后一缕意识碎片。”
“为什么是莉亚？”
“因为命运需要一个‘容器’。”虚影的语气突然变得沧桑，“小九的‘火种’计划并未失败，她只是将自己化作了更本质的存在——一种能唤醒其他‘星尘亲和体’的‘引信’。莉亚就是第一个被唤醒的。”
守护者感到一阵眩晕：“你的意思是小九预见到了今天的危机？”
“不仅如此。”虚影伸出手指，在空中勾勒出一幅动态的星图，“她早就计算出了熵烬教团的行动轨迹。‘遗忘之地’不是偶然的选择，而是他们精心布置的陷阱。”
“熵烬教团？”
“一群崇拜热寂奇点的极端分子。”虚影的表情变得冰冷，“他们认为宇宙的终结是最高形式的‘净化’，因此不惜一切代价加速熵增过程。小九离开前留下的‘火种’信息，其实是给莉亚的‘觉醒密钥’。”
就在这时，医疗舱外突然传来剧烈的爆炸声！
“守护者大人！”凯恩的喊声夹杂着金属扭曲的噪音，“熵烬突破了第二层护盾！它们正在入侵舰体！”
守护者的意识瞬间被拉回现实。她猛地扯下神经连接头盔，只见医疗舱的合金墙壁已被腐蚀出一个直径两米的缺口，无数黑色触须正从破口中疯狂涌入！
“艾琳娜博士，启动紧急隔离程序！”她一边吼道，一边拔出腰间的离子切割刀冲向缺口。
然而，那些黑色触须的速度远超想象。它们像毒蛇般灵活地避开切割刀，瞬间缠绕住守护者的四肢！
“呃啊——！”
剧痛袭来，守护者感觉自己的生命力正被快速抽离。她低头看向手臂，只见那些黑色物质已经渗入皮肤，在血管中蔓延出蛛网般的纹路。
就在她即将失去意识的瞬间，一道柔和的金光突然从莉亚的胸口爆发出来！
“小九”莉亚虚弱地呢喃着，双手结出一个复杂的灵能印诀，“以我之名唤醒星尘之忆！”
金光如潮水般涌出，瞬间驱散了缠绕在守护者身上的黑色触须。那些触须发出凄厉的尖啸，如同遇到天敌般迅速退缩，重新钻回墙上的破口。
守护者瘫倒在地，大口喘着粗气。她抬头看向莉亚，只见后者已经昏迷过去，但嘴角却挂着一丝安详的微笑。
十分钟后，紧急抢修完毕的舰桥内，所有人都聚集在主屏幕前。
屏幕上播放着艾琳娜博士刚刚复原的一段加密影像——那是从一艘被熵烬教团摧毁的商船上截获的最后画面。
影像中，一个身穿黑袍、面容隐藏在兜帽下的男人正站在舰桥中央，他的手中捧着一个不断蠕动的黑色球体。
“欢迎见证新时代的黎明。”男人的声音如同砂纸摩擦，“当热寂奇点降临，所有的不完美都将被抹除，宇宙将迎来永恒的秩序！”
“他是谁？”凯恩沉声问道。
“熵烬教团的‘大祭司’。”艾琳娜调出另一份档案，“真实身份是前联盟科学院的首席物理学家，伊利亚·沃森博士。三年前因提出‘可控熵增理论’被学术界驱逐，随后创立了熵烬教团。”
“可控熵增？”守护者皱眉。
“他认为宇宙的混乱源于‘能量分布不均’，主张通过人工制造局部热寂来‘优化’宇宙结构。”艾琳娜的声音带着一丝嘲讽，“简单来说，他想扮演‘上帝’的角色，亲手按下宇宙的‘重启键’。”
“疯子”凯恩低声咒骂。
“但他成功了。”莉亚突然开口，她已经苏醒过来，脸色依旧苍白，但眼神却异常坚定，“他能操控熵烬，就像就像小九当年操控虚空之力一样。”
守护者心中一动：“你的意思是，熵烬也是一种‘宇宙本源力量’？”
“是的。”莉亚点头，“就像秩序与混沌的对立，熵增与熵减也是宇宙的基本法则之一。，而伊利亚·沃森则妄图放大熵增。”
“那么，‘遗忘之地’呢？”凯恩追问，“星灵族的预言和熵烬教团的计划