希望之环主星的星港沐浴在人造恒星的柔光下，“锋刃号”的合金外壳反射着粼粼波光。舰桥内却弥漫着一种不同以往的凝重。三个月前摧毁虚渊之门的胜利喜悦，已被艾琳娜博士抛出的惊人发现冲得荡然无存。
“守护者，你看这个。”艾琳娜的全息影像悬浮在主控台前，她身后的数据流瀑布般倾泻而下，“在解析虚渊之门残骸时，我们不仅找到了时间锚点的构造图，还捕获到了一段…异常的时空信号。它并非来自虚渊领域，而是…”她顿了顿，指尖划过一道扭曲的波形图，“…来自我们自己的过去。”
屏幕上，一段模糊的全息影像开始播放：苍凉的星空中，一艘与“锋刃号”极其相似的星舰正艰难穿越密集的陨石带。舰体上布满伤痕，舷窗外是狂暴的星云风暴。影像一角，一个模糊的人影站在舰桥窗口，侧脸轮廓在光影中若隐若现——那赫然是年轻时的凯恩的父亲，传奇舰长伊利亚斯·索恩！
“这不可能！”凯恩猛地从战术椅上站起，拳头重重砸在控制台上，“父亲三十年前就…就牺牲在猎户座β-7星的残骸带里！官方记录清清楚楚！”
“记录可能被篡改过。”艾琳娜的声音带着前所未有的严肃，“这段信号被加密在虚渊之门的核心代码中，其时间戳显示…它是在‘锋刃号’进入虚渊回响后，由虚渊之门主动释放的。它在向我们展示…一段被掩盖的历史。”
影像继续播放。星舰在陨石雨中剧烈颠簸，警报声凄厉。伊利亚斯舰长紧盯着屏幕，上面显示着前方一片未知的星域，其能量特征与“虚渊回响”高度吻合。他对着通讯器嘶吼，声音因激动而颤抖：“指挥部！‘开拓者号’请求改变航线！星图显示前方是未标记的时空曲率异常区！重复，这不是常规航道！强行通过会导致…”
信号突然中断，取而代之的是一片刺耳的电磁噪音。几秒后，画面切回虚渊之门被摧毁前的最后一刻——莉亚的虚影与守护者并肩而立，而门扉深处，一个与虚渊意志络的部分信息？或者，它本身就是议会的一部分？一个潜伏在暗处的、试图利用网络控制所有文明的…更高维度的存在？”
这个推测让所有人的心都沉入了谷底。如果连“守望者之网”这个看似希望的灯塔，都可能是虚渊族精心编织的更大陷阱，那么他们已经没有任何退路了。
“终止接触！”凯恩果断下令，“立刻切断所有与‘遗忘角’相关的信号传输，销毁探测器残骸的所有数据记录！我们…退出！”
“等等。”守护者抬手制止了他，“莉亚的警告很模糊，但有一个词很关键——‘囚笼’。如果议会是囚笼，那么它囚禁的是什么？或者说…谁？”
她再次调出那份协议草案，目光锐利地扫过每一个条款。突然，她的视线停留在议会成员的构成描述上：“七名常任议员，均为星灵族灵魂碎片聚合体…”
“灵魂碎片聚合体…”佐拉喃喃自语，“星灵族长老的灵魂碎片…聚合而成…”
“我明白了！”艾琳娜失声惊呼，手指颤抖地指向协议中关于“静默核心”防御体系的章节，“‘概念湮灭力场’！能抹除存在概念的武器！如果…如果议会本身就是由被俘获、被奴役的星灵族灵魂碎片聚合而成，一个被虚渊意志操控的、没有自我意识的傀儡议会呢？！”
这个想法如同闪电般击中了所有人。
“所以协议是假的…”凯恩恍然大悟，“因为它根本不是星灵族留下的‘选择权’，而是虚渊族（或者议会本身）用来诱捕、同化新接入者的…陷阱说明书！”
“而‘守望者之网’，就是囚禁那些被捕获灵魂的…巨大牢笼！”守护者缓缓站起身，金色的眼眸中燃烧着冰冷的火焰，“莉亚在最后时刻感知到的真相…就是这个。”
她转向舷窗，望向深邃的宇宙。那里，曾经代表着希望与力量的“守望者之网”，此刻在她眼中，已然变成了一张铺天盖地的、由谎言和奴役织成的巨网。
“凯恩，佐拉，艾琳娜博士。”守护者的声音不大，却带着不容置疑的力量，“取消‘叩门’行动的后续步骤。我们…不接入了。”
“那…我们接下来怎么办？”凯恩问道，眼中闪过一丝迷茫。失去了“守望者之网”这张可能的王牌，他们对抗虚渊族的资本还剩下多少？
守护者没有立刻回答。她走到主控台前，调出了另一份星图。那是她根据莉亚的记忆水晶和方舟舰队日志，结合艾琳娜的研究，秘密绘制的一份地图。地图上，标注着数条迂回曲折、充满未知危险的航线，它们如同蛛网般散布在银河系的边缘地带，最终指向一个被浓密星云包裹的区域——“星灵祖庭：起源星域”。
“莉亚的记忆水晶里，除了方舟舰队的航行日志，还封存了一段关于星灵族起源的…加密讯息。”守护者轻声说，“讯息中提到，在宇宙诞生之初，星灵族的先祖曾在‘起源星域’建造了一座‘原初方舟’，它并非用于逃离，而是…用于‘铭记’。铭记宇宙的诞生，也铭记对抗虚渊的终极方法。”
“原初方舟…”艾琳娜的呼吸变得急促，“传说中的星灵族圣物？据说它承载着宇宙的本源法则之力！”