量子瘟疫的感染方式有两种：物理接触导管，或者精神被织梦者低语侵蚀。而机械教派的目标…是虚数之海中央的‘创世星核’！”
“创世星核？”艾拉调出星图，“那是传说中宇宙诞生的能量源，几乎所有文明都想掌控它…”
“机械教派想用创世星核的能量引爆量子瘟疫，”零接过话头，“一旦成功，整个虚数之海都会被瘟疫覆盖，所有生命要么被感染，要么被混沌吞噬。”
“那我们还等什么？”苏晴的双枪再次举起，“立刻出发去创世星核！”
“不行。”林默摇头，“创世星核的引力场足以撕碎任何接近的飞船，而且我们不知道机械教派的具体位置。”
“我有办法。”卡尔突然开口，他的机械臂弹出一块巴掌大的金属板，“这是我根据遗忘之舟的记忆图书馆数据改造的‘星轨推算仪’。只要输入量子瘟疫的能量特征，就能预测机械教派的大致坐标。”
十分钟后，全息屏上浮现出一个红色的光点——位于虚数之海最深处的“虚无回廊”。
“虚无回廊…”艾拉的脸色变得凝重，“旧历记载那里是宇宙诞生前的混沌遗迹，连守望者都不敢轻易涉足。”
“但我们必须去。”林默的目光扫过众人，“零，你熟悉机械教派的战术；小雅，你的精神力能干扰量子瘟疫；苏晴，你的火力能压制傀儡军团；卡尔，你的技术能破解他们的防御系统；艾拉，你负责导航和护盾。我们…能做到。”
众人齐声应和。零看着林默坚毅的侧脸，嘴角微微上扬——三年前那个冲动的少年，如今已成长为真正的领导者。
探索者号在虚无回廊的边缘停下。这里的空间呈现出诡异的半透明状态，无数细密的裂纹在舰体周围蔓延，仿佛随时会崩塌成混沌的碎片。
“启动静默核心的全功率护盾！”林默下令，“卡尔，用星轨推算仪锁定机械教派的坐标；苏晴，准备好穿甲弹；小雅，随时准备释放精神力屏障。”
随着静默核心的光芒笼罩全舰，探索者号缓缓驶入虚无回廊。周围的裂纹在光芒的照耀下暂时停滞，但众人仍能感觉到来自混沌深处的恶意——那是宇宙诞生前的原始恐惧，足以让任何心智不坚者崩溃。
突然，警报声响起！
“检测到高能反应！”卡尔的机械义眼闪烁着红光，“前方三光年处有大量机械单位集结——数量超过十万！”
全息屏上浮现出令人窒息的画面：无数机械傀儡从裂缝中爬出，它们的身体由生锈的金属与生物组织拼接而成，眼眶中跳动着紫色的光球——正是量子瘟疫的感染标志。而在傀儡群的中心，一艘巨大的黑色战舰悬浮在虚空中，舰身上刻着机械教派的标志，炮口正对着探索者号。
“是机械教派的旗舰‘净化者号’！”零认出了那艘战舰，“看来他们早就等着我们自投罗网了。”
“准备战斗！”林默握紧星核碎片，“苏晴，优先攻击他们的能源核心；卡尔，黑入他们的指挥系统；小雅，用精神力干扰傀儡的意识；艾拉，保持护盾强度！”
话音未落，净化者号的炮口突然亮起刺眼的紫光！数十枚量子导弹拖着尾焰向探索者号飞来，每一枚导弹的表面都附着着跳动的紫色光球。
“是量子瘟疫导弹！”苏晴的双枪连续开火，高能子弹精准命中导弹的导引头，“砰砰”几声爆炸后，大部分导弹偏离轨道，但仍有三枚突破了防线！
“我来！”小雅双手按在控制台上，精神力如潮水般涌出，在探索者号周围形成一层淡金色的屏障。量子导弹撞击在屏障上，紫色光球在接触的瞬间熄灭，导弹也化作无害的金属碎片。
“干得好！”林默赞许地点点头，随即下令，“卡尔，现在就黑入他们的系统！”
卡尔的机械臂在全息键盘上飞速敲击，一行行代码如瀑布般倾泻而下。突然，他的动作停了下来：“不对…他们的系统有双重加密，而且…有织梦者的精神防火墙！”
“我来破解这个防火墙。”零走到控制台前，将静默吊坠插入接口，“我的精神力对织梦者的低语有抗性。”
零闭上眼睛，额头上渗出细密的汗珠。她的意识逐渐侵入净化者号的系统，与织梦者的精神防火墙展开了一场无声的较量。时间一分一秒过去，舰桥内的气氛越来越紧张。
终于，零猛地睁开眼：“搞定！他们的指挥系统已经瘫痪！”
“太好了！”苏晴兴奋地举起双枪，“现在就给他们点颜色看看！”
然而就在这时，净化者号的甲板突然炸开！数十个机械教派的高层从裂缝中走出，他们的身体被厚重的装甲包裹，手中握着闪烁着紫光的权杖——正是量子瘟疫的控制装置。
为首的老者摘下头盔，露出一张布满疤痕的脸：“零，你果然还是背叛了我们。”他的声音沙哑而冰冷，“但你以为这样就能阻止‘净化计划’吗？创世星核的能量已经开始激活，就算你们摧毁这艘战舰，瘟疫也会继续扩散！”
“你…是‘断罪者’！”零的瞳孔骤缩，“机械教派的审判官