个数字，正是出逃前夜，她和父亲最后一次盘点匠人和他们家眷的总数。
这意味着，除了已丧命之人，余下的，已全在这位大梁督军的掌控之下了。
陆羽在前引路，南初默默跟上，常赢等随行压后，一行数人跨入守卫森严的庄子。门头未见匾额，一扇高大的墨色大门森然矗立，透着与那个人一样的威压。
进门数步便有瞭望塔，塔上斥候内可俯视半个庄子，外可眺望方圆数里。南初尾随陆羽行过一片开阔校场，穿进一扇月洞门，行过几排房屋后，绕上一条长廊，前方是座院子，透过敞开的朱漆木门，隐约可见人影绰绰。
南初竟莫名紧张起来，脚步也无意识放缓。
她边走边打量自己，这身熟悉的衣衫如今穿在她身上，一定是他们万万想不到的。尽管她已设想了无数遍，相见时他们的反应，此时攥着铜鸠车的手心，仍不免泛潮。
离那扇朱漆大门越来越近，南初忽然驻足，朝常赢和陆羽道：“两位大人，等下若是……若是有人因我的话而动怒，你们……”
“娘子放心，”常赢率先开口，“督帅吩咐过，娘子安全是第一位的。”
“不，我不是这个意思。”南初一鼓作气，“我是想说，等下我的话，他们一时或许接受不了，只要不危及我性命，请你们不要插手，可以么？”
陆羽皱了眉：“娘子在我这里出问题，属下交代不了……”
“他们压抑了许久，总得有个宣泄的出口。”南初似安慰他俩，又似说服自己，“放心，不会出大事的。
常赢和陆羽对视一眼，未置可否。
南初深吸口气，转身，踏入院门。
庭院里极不安静，几个稍小的孩子天真地探索这座初来的院子，他们的母亲无奈地追赶呼喝，男人们或站或坐，成堆成簇凑在一处大骂梁人，女人们则愁眉苦脸，偶尔交谈几句。无人知晓梁军为何突然将他们集中到此处，又许久不见来人吩咐，几个年轻气盛的匠人按捺不住想出门理论，又被年长者按住。
府医白崇禧挨着周渠而坐。周渠目光空洞，白崇禧一双眼睛却乌溜溜地四下打量着。
南初并未朝里走，只静静站在门下看着这些熟悉的人。他们并非衣衫褴褛、面黄肌瘦，他们的眼神不是枯死的，他们的孩子还可以四下跑动，他们还可以大肆叫骂……这很好，至少说明他们还存着一份“生气”，也说明，萧翀并没有如她想象的那般折磨这些匠户。
白崇禧最先发现了她，可两人的视线甫一交汇，南初便见昔日那个尽心尽力的白先生，倏然垂下了头。
自她的祖父南崧决意满门殉国，府中便遣散了最后一批下人，其中便有白崇禧。他并未在暗道逃生的名单中，可他也出现在了这里。她不知该怨他阳奉阴违，还是怪自己府上识人不明……不过眼下这些已没有意义。
院子里很快安静下来，大伙发现门口站了一位天工司的“同僚”，可再细看，哪里是什么同僚，竟是天工司掌事的掌珠、南府的嫡女、那位……无福的太子妃。
场面一时死寂。
突然，伴随着一声稚嫩而又兴奋的喊声，一个小小的身影扑进了南初怀里。麦芽抱在南初腰上，忽闪着大眼睛，声音里藏不住的惊喜：“阿箴姐姐！你终于来了，你怎么才来！”
南初红了许久的眼眶，终于落下泪来。
柳氏也赶过来，拉着南初上下打量，眼里满是疑惑，嗫嚅道：“小姐……你……也是他们抓来的么？”
说话间一些匠人也围了上来，望着南初的眼里有欣喜，有心疼，也有猜疑。
周渠从人后挤到前面，他头上还缠着裹帘，额上隐隐透出一丝殷红。他的视线从南初额角结痂的伤疤往下，对上她潮红的眼睛，嘴唇翕动，发出一丝哑涩的声音：“小姐……你来了，那南大人，还有老爷子，他们……是不是也……都被抓了？”
南初嘴唇颤了颤，声音有些不稳：“没有南府了……祖父、父亲，南氏二十七口，已于城破当夜，自焚于宗祠。”
场面一时静极，透出些低低的吸气声，便是铁打的男人们也都红了眼眶。
南初强自镇定，将手里的铜鸠车塞回麦芽手里。麦芽细细打量之后，将其搂进怀里，另只手仍紧紧抓着南初的衣襟。
静默中，周渠突然激动道：“这便是南大人所说的‘退路’？南氏全族殉国，我等却做了贪生怕死之人……”
“不是这样的。”南初不晓得父亲是如何游说匠户们逃生，可他们显然不晓得，南氏留给自己的‘退路’，竟是一把火烧个干净。
“祖父说过，怀璧其罪。”南初尽量让声音平稳，“也许这便是南氏该有的结局……可你们不同，你们不是贪生怕死，是要留薪火相传。你们那些技艺，那些穷其半生才堪融会贯通的绝活，是要造福百姓的，不应该淹没在战乱中，更不应该……死于自私昏聩的算计。”
她终于讲出了自己不愿承认的事实，并试图用它触动眼前这些人。
“当夜的名单上，总计五百一十三人，此刻你们是二百三十七，城中还有一百八十九，剩下的八十七人……”
她声音突然卡住，在场