！”
“没事。”家光摆摆手，将手帕攥紧，“我这个身子，自己清楚。怕是撑不到决战那天了。”
“将军何出此言！只要——”
“忠胜，”家光打断他，声音疲惫如朽木，“你说，我是不是做错了？锁国二百年，我们关起门来玩武士游戏，以为天下太平。可门外的世界……已经天翻地覆了。”
他走到墙边，那里挂着一幅南蛮屏风，是当年葡萄牙传教士进献的。屏风上绘着巨大的西洋帆船，船侧炮窗密密麻麻。
“明国那些新式战舰，据说比这画上的还要大，炮还要多。”家光的手指抚过屏风上的船帆，“而我们呢？还在用安宅船、关船，最大的炮也不过是弗朗机(佛郎机)小炮……这仗，怎么打？”
酒井忠胜无言以对。
“可是，不能不打。”家光转过身，眼中重新燃起那种执拗的光，“德川家的天下，不能在我手里丢了。哪怕战至最后一兵一卒，也要让明国人知道——日本，不是朝鲜，不是琉球，是武家执掌的国度，有玉碎的传统。”
他走回桌前，铺开纸笔，开始写信。这是给各地谱代大名的亲笔手谕，内容只有一句:
“诸卿当念二百年来御恩，死守国土，无愧武士之名。”
写完第十封时，家光的手已经开始颤抖。酒井忠胜看得心酸，低声道:“将军，这些让文书代笔即可……”
“不，必须亲笔。”家光咬牙继续写，“我要让他们知道，这是我，德川家光，在恳求他们。”
恳求。这个词从征夷大将军口中说出，让酒井忠胜心中最后一点侥幸也熄灭了。
与此同时，九州，萨摩藩，鹿儿岛城。
岛津光久站在本丸的天守阁上，同样在眺望大海。不过，他看的是西南方向——那里是琉球，再往西，就是台湾、福建。
“父亲，夜风凉。”长子岛津纲贵为他披上外衣。
光久今年五十五岁，身材矮小精悍，脸庞被南九州的阳光晒得黝黑。他执掌萨摩藩三十年，以手腕强硬、善于经营着称。萨摩虽是外样大名，却凭借对琉球贸易的垄断，积累了惊人的财富——也正因如此，幕府对岛津家始终忌惮三分。
“明国的舰队，应该已经出发了。”光久忽然说。
纲贵一惊:“父亲如何得知？”
“樱儿昨日有密信来。”光久从怀中取出一张小纸，上面用娟秀的假名写着几行字，只有岛津家的核心成员才看得懂其中暗语，“她说，最迟五日后，明军前锋就会抵达鹿儿岛湾。”
“五日……”纲贵的声音发紧，“那我们……真的要按约定，开城迎敌吗？这可是……这可是叛国啊！”
“叛国？”光久冷笑，“纲贵，你记住，萨摩藩首先姓岛津，然后才是日本的大名。德川家当年在关原，让我们义弘公率军断后，三千萨摩儿郎几乎死绝，换来的是什么？是战后的减封、监视、打压！”
他指向北方，那是江户的方向:“这二百年来，幕府可曾给过外样大名一丝信任？锁国令一下，我们损失了多少琉球贸易的利益？长崎奉行那些谱代家的走狗，又是怎么刁难我们萨摩的商船？”
纲贵低下头。这些他都知道，但……
“可是父亲，明国毕竟是外族。引外兵入国，后世史书会如何评价我们岛津家？”
“史书是由胜利者写的。”光久的目光如刀，“如果明国赢了，我们就是‘顺应天命、拨乱反正’的功臣。如果幕府赢了……”他顿了顿，“那岛津家，大概就会从历史上被抹去了吧。”
夜风吹过天守阁，檐角的风铃发出清冷的叮当声。
“其实，我也没有选择。”光久的声音低了下去，“三个月前，明国的密使就找上门了。他们开出的条件……我们无法拒绝。”
“什么条件？”
“第一，战后保留萨摩藩，领地甚至可能扩大。第二，开放琉球、鹿儿岛为自由港，萨摩独占贸易利润的三成。第三……”光久转过身，看着儿子，“他们承诺，将来远征美洲时，会优先雇佣萨摩的水手。你知道这意味着什么吗？”
纲贵茫然摇头。
“新大陆。”光久眼中第一次浮现出灼热的光，“那是比南洋还要富庶十倍的地方。荷兰人、西班牙人从那里运回一船船的白银、黄金。如果萨摩的船能参与进去……那岛津家，就不再是偏居一隅的乡下大名，而是能影响世界的海上豪商！”
野心。这个词像毒药，也像甘露，早已渗入岛津家的血脉。
“所以，我们没有退路。”光久最后说，“要么跟着幕府这艘破船一起沉没，要么跳上明国这艘新船，去看看更广阔的海洋。纲贵，你选哪个？”
纲贵沉默许久，终于单膝跪地:“孩儿……听父亲的。”
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同一片月光下，九州其他藩国却是一片混乱。
肥前藩，名护屋城。
锅岛胜茂在评定间里暴跳如雷:“岛津那个老狐狸！说是要联合九州诸藩共抗明