、着色工艺这些看似简单、甚至有些“奇技淫巧”的物事，却是我计划中用以敲开西域诸国大门的第一批钥匙，是我用来与北方那头饿狼——匈奴，进行一场无形博弈的最初筹码！
时间在蘸满墨汁的笔尖与纸张摩擦发出的细微“沙沙”声中悄然流逝。窗外的天色彻底黑透，风声越来越紧，越来越凄厉，隐约开始夹杂着细碎的、打在窗纸上的雨点声。
我全身心地沉浸在那由线条、数据和标注构成的世界里，试图将脑海中那个模糊的计划，一点点具象化、精确化，竟完全忘了时间的流逝，也忘了周身环境的变换。
“大人，时辰不早了，您喝口热水，暖暖身子再忙吧。”阿芜的声音带着一丝不易察觉的虚弱，将我从繁复的图纸中暂时唤醒。
我下意识地接过她递来的温热的陶杯，指尖传来的暖意让我猛然惊觉，自己的手指因为长时间保持握笔的姿势，已经有些僵硬发冷。
我抬头看了看她，就着桌上跳跃的烛光，这才注意到她的脸色苍白得有些不正常，连平日里总是透着健康粉色的嘴唇，此刻也毫无血色，甚至微微泛着青紫。
“你怎么了？”我放下茶杯，蹙眉问道，“脸色这么难看？是不是哪里不舒服？”
阿芜连忙用力摇了摇头，挤出一个十分勉强的笑容：“没没事的大人，可能就是就是觉得有点冷，身上没什么力气。”
我伸手探向她的额头，入手却是一片冰凉的湿意，并没有发热的迹象，不由得暗自松了口气：“没发热就好。许是今天在宫门口站久了，又被冷风吹着了。快去歇着吧，我这边不用你伺候了，把门带上就行。”
她听话地应了一声，声音比平时微弱许多。转身向外走去时，我注意到她的脚步似乎有些虚浮，像是踩在松软的棉花上，身形也微微晃了晃。
我当时满心都被那些关乎未来国运的图纸、以及朝堂上虎视眈眈的政敌所占据，只当她是劳累过度，加上受了风寒，并未往深处去想。只是随口又叮嘱了一句：“回去喝碗姜汤再睡。”
她低低地“嗯”了一声，身影便消失在书房门外的黑暗中，还细心地将房门轻轻掩上。
时间继续在笔尖流淌，窗外的风雨声越来越大，密集的雨点砸在屋顶瓦片和庭院石板上的声音，如同战鼓般敲击着夜空。到了后半夜，我感到脖颈僵硬酸痛，烛火也因灯芯燃尽而变得昏暗摇曳，想喊阿芜再取一盏新的烛台来。
“阿芜？”我提高声音唤道。
门外只有风雨的呼啸声，无人应答。
“阿芜？”我又唤了一声，心中隐隐觉得不对劲。她向来警醒，绝不会睡得如此沉。
一种不祥的预感如同冰冷的蛇，骤然缠上我的心脏。
我猛地站起身，因坐得太久，眼前一阵发黑。我扶着书案稳了稳身形，快步走到门边，一把拉开了房门。
廊下值夜的气死风灯在风雨中剧烈摇晃，投下明明灭灭、光怪陆离的光影。我几步走到阿芜居住的耳房门外，里面静悄悄的，连呼吸声都听不真切。
我心中那股不安感骤然放大，不再犹豫，伸手推开了她的房门——
一股滚烫的、夹杂着不祥病气的热浪，瞬间扑面而来，几乎让我窒息！
借着廊下灯笼透进来的、微弱而晃动的光线，我看到榻上的阿芜整个人蜷缩在厚厚的棉被里，裸露在外的脸颊和脖颈却泛着一种极不正常的、骇人的潮红！她双眼紧闭，牙关不受控制地剧烈打着颤，发出“咯咯”的轻响，额头上布满了冰冷的虚汗，口中正无意识地、断断续续地念着模糊不清的胡话
我心头猛地一沉，一个箭步冲到她榻前，伸手贴向她的额头——
那触手传来的、惊人的滚烫温度，像一块刚刚从炉火中取出的、烧得通红的烙铁，狠狠地、毫不留情地烫在了我最柔软的心尖上！