赤县街角的陋铺里，只悬着一盏蒙尘的残灯，昏黄光晕勉强笼罩半张木案。
裹着玄色皂巾的中年掌柜埋首拨弄算珠，指节叩击木面的脆响，在寂静夜里格外清晰。
案头并排放着朱、白两截蜡烛，烛芯跳动间映得他面容晦暗。
这是隐暗阁不成文的铁律，行内人无人不晓。
朱烛燃着，便是接取委托的信号，白烛亮起，意味着要交割人命，开启索命流程。
忽然，门外传来三短两长、节奏规整的叩击声。
掌柜指尖一顿，抬眼时眼底已无半分波澜。
他清楚，这既非来接活的死士。
死士叩门是两短一长，也非来买命的主顾。
主顾敲门则是一长三短，显然是来兜售情报的散人。
他起身推开墙侧隐蔽的气窗，仅漏出几点昏光，语气冷淡如冰“四百两黄金？
阁下这胃口未免也太大了，就不怕吞不下噎死？”
纵然是威海郡的世家大族，子弟们日常用度也多是纹银，
黄金本就不是市井流通的货币，唯有宫中道官或是宗门修士，才会将其用来铸符、炼丹，寻常人连见都难见几次。
气窗外的黄脸汉子刻意压着嗓音，声音沙哑如磨石摩擦，
带着几分刻意伪装的粗粝“我探得确切消息，赤县魏青的人头，隐暗阁悬赏已涨到四千两黄金。
这等值钱的买卖，想卖他消息的人能挤破隐暗阁的门槛，我这消息自然值这个价。”
这般伪装并不稀奇，知晓隐暗阁存在且敢来兜售情报的人，个个都是戴着面具行事，从头到尾都在藏踪匿迹，生怕暴露身份引火烧身。
掌柜见得多了，只淡淡嗤笑一声“隐暗阁不是施粥的善堂，不会为几句似是而非的空话散财。”
掌柜指尖重新落在算珠上，噼啪声再起“赤县魏青，玄文馆嫡传弟子。
关于他的情报，隐暗阁从各路人马手中攒下的早已过数千条，修为、师承、习性样样俱全。
你凭什么笃定，自己的消息能值四百两黄金？”
黄脸汉子似乎早有准备，沉声道“他如今已是二级炼骨境，累计换血六重，一身拳掌功夫扎实，领悟了玄文馆通天五式擒拿手，其中缠龙手与奔云掌练得极为熟练。
身法更是灵动难捉，除此之外，还练就一手百步穿杨的箭术，能在五十步外精准命中靶心。”
掌柜神色依旧平淡，指尖拨算珠的速度未减分毫。
这些信息早已是隐暗阁的公开秘闻，算不上新鲜，别说四百两，就连四十两都不值。
黄脸汉子见状，又补了一句，语气带着笃定“他三日后便回赤县，回去后就要接手赵家珠市下辖的三处滩口，负责白尾滩的采珠调度。
此行孤身一人，身边无半个护卫跟随。”
顿了顿，他加重语气，“我不仅知道他的归期，还掌握他往返的精准行踪，包括途经的礁石岸边、歇脚的客栈，甚至连他每日辰时必停下来饮水的泉眼都摸清了。”
掌柜这才抬眼，透过气窗斜睨过去，目光锐利如刀，似要穿透对方的伪装“消息可信？”
黄脸汉子毫不犹豫颔首，语气斩钉截铁“九成把握。我蹲守赵家珠市三日，亲眼见赵家家主赵敬与他书信往来，又跟踪他的随行信使确认了路线，绝无差错。”
半晌沉默，掌柜转身从案下取出一支饱蘸浓墨的狼毫笔，还有几张质地坚韧的麻纸，从气窗递了出去“写下来。
我即刻呈报隐暗阁总坛，核查无误后便挂出对应赏格。
先付两百两黄金作为定金，等接单的杀手确认情报有效，顺利摸到魏青行踪，再结清余下两百两。”
隐暗阁的规矩极严，运转体系更是缜密，绝非随便编几条消息就能蒙混过关、换得重金。
这股崛起迅猛的势力，看似框架松散，只是连接主顾与杀手的中介平台，实则根基深厚，从遍布乡野县镇的隐秘分铺，到渗透各大门派、官府的情报网，再到从不失手的履约能力，都透着常人难以想象的不凡。
若非背后投入海量人力、物力与财力，根本撑不起“索命楼”的凶名，更无法在江湖中立足数十年。
江湖人都清楚，一旦被挂上隐暗阁的悬赏榜，便等于半只脚踏进了鬼门关，哪怕是大宗门的核心弟子，也难逃追杀。
“好。”黄脸汉子接过笔纸，俯身快速疾书，墨迹未干便将麻纸折好递回，随后不再多言，转身融入街角暗影，身形很快消失在夜色里。
他毫不担心隐暗阁赖账，这等靠信誉立足的势力，绝不会为了几百两黄金毁了招牌，这一点，行走江湖多年的他比谁都清楚。
“啧啧，为了一个刚入二级炼骨境的小辈，竟布下如此天罗地网，还要动用隐暗阁的力量。”
掌柜关上气窗，恪守隐暗阁规矩，没有多看麻纸一眼，直接将其卷进特制竹筒，塞进墙内暗格，“做萧惊鸿的徒弟，倒也够倒霉的。”
隐暗阁传信向来分三路，互不干扰，确保消息万无一失。
水路走漕运舟船，每六日一趟，沿白尾滩顺流而下；
陆路靠走商队伍掩护，每二十日一次，穿