当奥古斯特领着一行人出现在灯火通明的餐厅门口时，喧闹的房间瞬间安静了下来。
杜波依斯和他身后的十几名老兵，拘谨地站在那里，与眼前的场景格格不入。
他们显然是经过了一番精心的打理一一剃掉了邋塌的胡须，换上了自己最体面，但也早已磨得发亮的旧军服。
尤其是除了杜波依斯的其他人，还是第一次参加贵族的宴会，他们强作镇定，但那双紧紧握成拳头、骨节发白的手，还是暴露了他内心的紧张。
等到他们进来，餐厅里的图尔戈，马拉和雅克等人，都用一种混杂着好奇与审视的目光，打量着这群不速之客。
“杜波依斯！”
一个热情的声音打破了尴尬的沉默。
莱昂端着两个装满了啤酒的木杯，大步从餐桌旁走了过来，他脸上没有丝毫子爵的倨傲，只有见到故友时的真诚笑意。
“我还担心你们不肯赏光呢！”
他将其中一个酒杯塞进杜波依斯的手里，然后用力地拍了拍他坚实的臂膀，“欢迎来到我的新家，上尉！”
这番亲切的举动，瞬间缓解了老兵们的紧张。
“子爵大人——”
杜波依斯张了张嘴，声音有些干涩。
“在这里，没有子爵。”
莱昂打断了他，高高举起了自己的酒杯，“只有朋友！以及我的救命恩人！
来，先进来，菜都快凉了！”
莱昂亲自将他们领到餐桌旁。
一个细节，让杜波依斯心中猛地一震。
那张长长的、足以容纳三十人用餐的桃花心木餐桌，主位是空着的。莱昂没有坐在那里，而是随意地坐在了长桌的一侧。他为杜波依斯和他的人，留下的位置，就在他的身边。
这是一种近乎平等的尊重。
“都坐！别客气！”
莱昂招呼着，“今天没有那些繁文缛节，只有大块的肉和喝不完的酒！”
老兵们尤豫了一下，终于还是在杜波依斯的带领下，依次坐了下来。当他们看到桌上那些堆积如山的烤肉时，喉咙里都发出了压抑的吞咽声。
“在开动之前，”
莱昂站起身，端起了自己的酒杯，环视全场，“这第一杯酒，我想敬我的救命恩人。”
他的目光，郑重地落在杜波依斯和他的兄弟们身上。
“前天，在布洛涅森林边缘，如果没有你们挺身而出，我今天，绝不可能站在这里。弗罗斯特，永世不忘！”
他将杯中的啤酒一饮而尽。
这番话，如同暖流，瞬间涌入了老兵们的心。
杜波依斯被这氛围感染，眼框一热，也猛地站起身，将杯中酒一饮而尽。其馀老兵纷纷效仿。
“吃！喝！”
随着莱昂一声令下，晚宴正式开始。
老兵们一开始还有些拘束，但在莱昂和安娜等人的热情带动下，很快便放开了手脚。他们撕扯着烤肉，大口喝着啤酒，压抑了许久的豪迈与血性，逐渐在这场专为他们准备的宴会中，被重新点燃。
餐厅里，充满了刀叉碰撞的声音、畅快的大笑声和酒杯的碰撞声。
酒过三巡，气氛已经热烈到了顶点。
莱昂站起身，走到了壁炉前。
所有人的目光，都集中到了他的身上。
“兄弟们，”
他开口说道，“我请各位来，除了感谢，还有一件更重要的事情。”
他看着杜波依斯，以继续说道：
“这座庄园，你们都看到了。它很大，很气派，但也很空旷，很不安全。我需要有人来守护它，守护这个家。”
“同时，上尉，你还记得我之前给你说过的话吗？我说过，我要去守护那些被这个制度遗忘的人们最珍贵的东西。但是，靠我一个人的力量是不可能达到的。就比如这一次显贵会议，就比如，在洛涅森林边缘。”
他顿了顿，语气变得无比郑重。
“所以，不光是这座庄园，还有我们接下来要做的事情，需要有一些专业的人来守护我们的安全。我需要的，不是花钱就能买来的佣兵。我需要的，是一群能够将后背托付给彼此的兄弟，一个能够捍卫家族荣誉的战斗团队。”
莱昂的目光，扫过在场的每一位老兵。
“所以我在这，以弗罗斯特爵的名义，向你们发出正式邀请。”
“我不要你们的雇佣，我要你们的宣誓。我邀请你们，成为弗罗斯特子爵卫队’的第一批创始成员！”
整个餐厅，鸦雀无声，只剩下壁炉里木柴燃烧的噼啪声。
老兵们都怔住了，不过很快，大部分人的眼中都露出激动。
毕竞，能成为子爵的卫队，尤其是弗罗斯特子爵的卫队，肯定比现在这饥一顿饱一顿的日子要好很多。
“我能给你们的，“
莱昂继续说道，“第一，是尊严。你们将拥有统一的制服、来自皇家兵工厂的全新武器，以及一个正式的身份。你们不再是流落街头的退伍兵，而是贵族府邸的正式卫队。“
“第二，是安