“弗罗斯特先生，您这瓶勃艮第的品质，就象旧制度的财政状况一样，乏善可陈。”
莱昂笑了笑，为他斟满：“那正好，主教阁下。我们今晚的任务，就是为这瓶乏善可陈的酒，注入新的活力。”
他将一份文档推过桌面：“法律通过了。但你的同僚们似乎把它当成了一份晚祷词，念完便束之高阁。我需要有人去提醒他们，这份文档需要用行动来回应，而不是阿门。”
塔列朗放下酒杯，拿起那份名为“教会财产国有化执行细侧”的文档，目光一扫而过。
“您知道，我的那些同僚们，”他用一种近乎咏叹的语调说，“他们就象一群养尊处优的绵羊，总以为躲在教堂的围墙里，就能逃避外面的豺狼。他们会抗议，会祈祷，会以上帝的名义诅咒您一但他们绝不会“自愿”交出任何东西。”
“所以，我需要一只聪明的牧羊犬，去告诉他们，与其被狼群撕碎，不如体面地被剪去羊毛。”莱昂直视着他。
“一个非常生动的比喻，虽然我觉得被冒犯了。”塔列朗轻笑起来，他优雅地伸了伸自己那条不便的腿，“但牧羊犬也需要骨头，弗罗斯特先生。您为我准备了什么？”
“我为您准备的不是骨头，而是一整片新的牧场。”
莱昂靠在椅背上，十指交叉，“事成之后，由教会财产转化的“国家慈善与教育基金会”，需要一位主席。一位既懂神学，又懂人性的主席。我想不出比您更合适的人选。”
塔列朗的眼睛亮了。他知道这意味着什么。这不仅是每年数十万里弗尔的合法收入，更是对法国教育和舆论的巨大影响力。这块“骨头”，远比他现在拥有的一切都更肥美。
但他没有立刻答应，而是慢条斯理地问道：“一个基金会主席？听起来不错。不过，弗罗斯特先生，您知道，头衔和权力是两回事。这个主席，是像国王一样拥有真正的权力，还是像主教一样，只是上帝在人间的荣誉代表？”
莱昂笑了：“我保证，这个位置的权力，会比您想象的要大得多。您将有权任命基金会的理事会成员，有权决定每年数千万里弗尔资金的流向一一是用来建一所大学，还是用来救济一个省的灾民，全由您决定。”
“听起来更诱人了，”塔列朗抿了一口酒，“但还有一个问题。这个基金会，是归财政委员会管辖吗？我可不想每次花钱，都要向您这位年轻的主席写申请报告。”
“基金会将直接对国民议会负责，拥有独立的预算和人事权。”莱昂给出了他的底线，“我不会干涉您的日常工作，我只要结果个平稳过渡、不再成为国家财政负担、并且在教育和慈善领域继续发挥作用的“新教会”。”
塔列朗终于露出了满意的笑容。“成交。为了这片拥有独立王国的牧场，我很乐意去和那些老绵羊谈谈心。”
“我很好奇，”莱昂问道，“您打算如何说服他们？据我所知，巴黎大主教可不是一只温顺的绵羊。”
塔列朗露出了他那标志性的，混合着狡黠与嘲讽的微笑。
“弗罗斯特先生，您是玩弄数字和规则的高手。而我，只是一个在教会这个大染缸里挣扎求生的神父。”他慢条斯理地整理着自己的袖口，“要在这种地方活下来，你必须养成一个习惯一随时知道别人的秘密，并确保别人不知道你的秘密。”
他端起酒杯，向莱昂致意：“请放心，我的书房里，收藏着足以让每一位主教大人都“自愿”爱国的卷宗。这是我多年来的——一点小爱好。”
莱昂点点头，这就是塔列朗的价值。
“那么，“胡萝卜”在这里。”莱昂将那份“补偿方案”推了过去，“体面的薪水，保留的教堂，以及基金会的席位。告诉他们，这是一次转型，不是一次掠夺。给他们一个足够体面的台阶。”
塔列朗接过方案，满意地点了点头。
他站起身，拄起手杖，准备离开。
“弗罗斯特先生，”
他走到门口时，忽然回头问道，“您做这一切，难道不怕下地狱吗？”
“如果地狱里都是象您我这样能解决问题的人，”莱昂说，“而天堂里都是那些只会祈祷的无能之辈，那我宁愿选择地狱。至少那里不会有财政危机。”
塔列朗发出一阵低沉的笑声，瘸着腿消失在门外。
第二天上午，巴黎大主教官邸。
十几位法国最高级别的教士围坐在一张巨大的桃花心木长桌旁，每个人的脸上都写满了愤怒和不安。他们身下的丝绒座椅柔软舒适，但此刻却如坐针毯。空气中弥漫着昂贵的蜂蜡和香料气味，却掩盖不住那股从每个人心底渗出的恐慌。
“这是对上帝的公然抢劫！”
兰斯大主教，一位身材魁悟、面色通红的老人，猛地一拍桌子，桌上的银质餐具发出刺耳的碰撞声，“我们必须号召所有信徒，反抗这个无神论的政府！让他们看看，法兰西到底是谁的法兰西！”
“没错！”波尔多主教，一个以精明着称的瘦高个，此刻也激动地站了起来，“我们的财产是历代国王和信徒奉献给上帝的，是神圣不可侵犯的！如果我们就这样屈服，将来有何面目去见上帝