水池中取出模具。
所有人屏住呼吸。
工人们小心翼翼地将模具从水中提起。清水从模具的缝隙中流出，露出里面灰白色的方块。
模具被放在演示台上。工人们打开模具，取出已经凝固的水泥块。
观礼台上一片寂静。
灰白色的方块表面光滑，边角分明。工人用手指敲击，发出清脆的声音。
“这——”一个议员站起来，“真的凝固了？”
“不仅凝固了，”莱昂说，“而且非常坚硬。现在，让我们测试它的强度。”
他示意一个壮汉上前。
那是运河工地上最强壮的工人，双臂肌肉发达，手中拿着一把大锤。
“用你最大的力气，砸这块水泥。”莱昂说。
壮汉点头，举起大锤。
观众们紧张地看着。
“砰！”
大锤重重砸在水泥块上。
巨大的撞击声响彻工地。
但水泥块纹丝不动。
大锤反弹，壮汉的手被震得发麻。
观礼台上爆发出惊呼声。
“再来！”莱昂说。
壮汉深吸一口气，再次举起大锤。
“砰！”
第二锤。
水泥块表面出现了一道浅浅的白痕，但结构完好无损。
“砰！”
第三锤。
白痕稍微加深，但水泥块依然坚固。
“砰！砰！砰！”
第四锤、第五锤、第六锤。
壮汉连续挥锤，汗水从他的额头滴落。
水泥块表面的裂纹越来越多，但始终没有碎裂。
到了第十锤，壮汉已经累得气喘吁吁。
他停下来，看着手中的大锤，又看看水泥块。
“先生，”他对莱昂说，“我砸不动了。”
莱昂走到水泥块前，仔细检查。
表面有十几道裂纹，但都很浅。整体结构完好，没有任何碎裂的迹象。
他转身面对观众。
“诸位，你们看到了。十次全力锤击，水泥块依然完好。”
他拿起一块石头，放在旁边。
“现在，让我们对比一下。用同样的力气，砸这块石头。”
壮汉举起大锤，砸向石头。
“砰！”
第一锤，石头出现裂缝。
“砰！”
第二锤，石头碎成几块。
观众席上响起更大的惊呼声。
“看到了吗？”莱昂说，“同样的力气，石头两锤就碎了。但水泥，十锤依然完好。”
他停顿片刻，让这个事实深入人心。
“这就是水泥的力量。比石头更坚硬，比木材更耐用，而且可以塑造成任何型状。”
观礼台上，各方势力的反应截然不同。
技术派的工程师们激动地站起来，围到演示台前。
——
“太不可思议了！”一个工程师说，“这种材料，可以彻底改变建筑工程！”
“而且可以在水下凝固，”另一个工程师说，“这意味着可以修建水下基础，建造跨河大桥！”
格里博瓦尔走到水泥块前，用手仔细触摸。
“质地均匀，强度惊人。”他对莱昂说，“先生，这项技术，将改变军事防御的格局。”
商人们也开始计算商业价值。
“如果用这种材料建房子，成本会降低多少？”
“至少降低三成。而且建造速度更快。”
“那我们可以建更多的房子，卖给更多的人！”
“不仅是房子，还有仓库、工厂、道路！”
商人们兴奋地讨论着，眼中闪铄着金钱的光芒。
但保守派那边，气氛截然不同。
——
奥尔良公爵的脸色铁青。他紧紧握着椅子的扶手，指节发白。
“完了。”他低声说，“演示成功了。”
“公爵大人，”一个议员小声问，“我们该怎么办？”
“按计划行事。”奥尔良公爵咬牙说，“技术层面我们无法攻击，但政治层面还有机会。”
“可是，民众现在都很兴奋。他们相信这项技术能改善生活。”
“那就让他们害怕。”奥尔良公爵说，“今天晚上，立刻散布传单。告诉他们，水泥工事是新巴士底狱，廉价住房是集中营。”
“但是”
“没有但是。”奥尔良公爵打断他，“这是我们最后的机会。如果不能阻止弗罗斯特，我们就完了。”
其他保守派议员交换眼神，最终点头同意。
他们知道，这是一场豪赌。但他们已经没有退路。
王室那边，气氛最为复杂。
路易十六站起来，走到水泥块前。
他伸手触摸那坚硬的表面，表情复杂。
作为一个对机械和技术感兴趣的国王，他不得不承认，这是一项了不起的发明。
但作为一个正在失去权力的君主，他更清楚，这项技术会让弗罗斯特变得更加强大。
“弗罗斯特