“抚恤银两？”
“南汉王刘彻表示，愿捐出王府私库白银三十万两，充作阵亡将士抚恤。楚地项氏也表态，愿捐银十万两。”诸葛明道，“王爷自己从江东带出的二十万两，尚未动用。”
林自强转过身，看向堂下众人。
“都听到了？”他问。
徐达、岳雷、雷豹，眼中都闪着复杂的光芒。
他们听到了。
朝廷不给，他们还有南域。
王爷没有依靠朝廷，王爷靠的是自己，是靠南域百姓的支持，是靠那些真心归附的藩属。
“但王爷，”徐达低声道，“我们终究是人臣。朝廷克扣粮饷，我们自行补足；朝廷不发抚恤，我们自筹银子。这传出去……天下人会怎么看？会不会有人说王爷……”
“说我图谋不轨？”林自强替他说完。
徐达低头，不敢应声。
林自强却没有动怒。
他只是淡淡道：“徐将军，你在北境守了四十年。这些年，朝廷可曾克扣过你们的粮饷？”
徐达一愣，随即苦笑：“克扣过。先帝在位时，户部也曾以‘国库空虚’为由，拖欠北境边军粮饷长达半年。那年冬天，冻死饿死的兄弟，不下三千。”
“后来呢？”
“后来……杨业将军带着我们，自己开荒种粮，打猎捕鱼，勉强熬过来了。”徐达声音低沉，“那年之后，杨将军就常说：朝廷是靠不住的。能靠的，只有自己，只有脚下这片土地，只有身后的百姓。”
林自强点点头：“杨将军是对的。”
他走回主位，坐下。
“传令下去：镇南军阵亡将士抚恤，按原定标准，三倍发放。银子从王府私库和南汉、楚地捐献的银两中支取，由诸葛先生统筹，务必在年前全部发放到阵亡将士家属手中。”
“另，有功将士封赏，也按原定标准执行。本王亲口许过的承诺，一个铜板都不许少。”
“再令：镇南军粮饷，即日起按战时标准足额发放。所有从南域调拨的粮草军械，由后军统一接收、分配，不得有误。”
一条条命令，清晰果断。
堂下众人，从最初的愤怒，逐渐转为激昂。
王爷没有妥协，没有低头。
王爷用自己的方式，回应了朝堂的刁难。
“王爷，”岳雷忽然道，“那……户部这份公文，我们如何回复？”
林自强看了一眼案上那封公文，眼中没有丝毫波澜。
“如实回复。”他淡淡道，“就说：镇南军粮饷抚恤，已自筹解决，不劳朝廷费心。”
岳雷倒吸一口凉气。
这是公然打朝廷的脸！
但看着林自强平静无波的面容，他忽然明白了。
王爷等的，就是这个。
等朝廷克扣，等朝堂刁难，等所有龌龊都摆在台面上。
然后，堂堂正正地，与那个坐在龙椅上的弑君者——
划清界限。
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帝无涯将镇南王府的回文，狠狠摔在案上！
“不劳朝廷费心……好一个不劳朝廷费心！”他眼中血光闪烁，周身气息剧烈波动，“他林自强，这是要与朝廷分庭抗礼吗？！”
魏忠贤跪在地上，瑟瑟发抖，不敢接话。
“他哪来的银子？哪来的粮草？”帝无涯猛地站起，“户部不是说，南域今年虽丰收，但赋税七成都入了镇南王府私库？那笔银子，少说也有数百万两！他全用来养兵了！”
“陛……陛下息怒……”魏忠贤颤声道，“林自强私自截留赋税，中饱私囊，实乃大逆不道！陛下何不……下旨申饬？”
“申饬？”帝无涯冷笑，“他刚刚阵斩颉利，解了北境之围，正是如日中天！朕现在下旨申饬，天下人会怎么看？只会说朕嫉贤妒能，容不下功臣！”
他烦躁地在殿内踱步，胸口那股因国运反噬而生的刺痛，越来越剧烈。
“不行……必须想办法……必须削弱他……”他喃喃自语，眼中闪过一丝疯狂。
“魏忠贤！”
“老奴在！”
“传密旨给郑经！告诉他，朕答应他的条件——只要他能从林自强麾下带出水师，率部反正，朕就封他为闽王，世袭罔替，永镇东南海疆！”
“是！”
“再传密旨给黑冰台！启动所有潜伏在南域的暗桩，制造混乱，散布谣言！就说林自强在北境拥兵自重，意图谋反！就说他贪墨阵亡将士抚恤，中饱私囊！就说他与蛮族有勾结，颉利之死另有隐情！”
“是！”
“还有……”帝无涯顿了顿，声音压得更低，“联系炼兽宗的人。告诉他们，朕……可以默许他们在南域活动，只要……他们帮朕除掉林自强。”
魏忠贤手一抖，险些握不住拂尘：“陛下，炼兽宗乃邪教余孽，勾结外敌，祸乱天下，若与他们合作，恐怕……”
“恐怕什么？”帝无涯冷冷看着他，“恐怕名声不好听？朕的名声，早就不好听了。”
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他转过身，背对魏忠贤，望着窗外那片灰蒙蒙的