“啥意思？”
沈若棠往旁边站，让出路，“你这人不是干活的命，嘴勤手懒，老毛病。
能跑腿的早跑远了，还能堵门口逮我？”
王彩霞脸一僵，挤笑，“嫂子，您这人还是那么损。”
“我哪损，我说实话。
你要真勤快，就不会老混在茶馆门口跟那几张嘴搅合。”
周围几个人偷笑，王彩霞面子挂不住，往前凑半步，压低声：“嫂子，我是真想和您好好处。
上回那事我不该乱嚼舌头，咱邻里一场，何必结这么大仇。”
沈若棠淡淡：“我没仇。
我这人记不住谁嚼舌头，记得谁借钱不还。”
王彩霞的脸一点点僵硬，“那点钱，我迟早补。”
“迟早的意思是——等我死了再补？”
人群里传来一阵轻笑。王彩霞的脸彻底垮了，憋了半天，哼出一句，“沈嫂子，您这嘴也太刻了。”
“刻得出茧才不烂。”沈若棠把豆子往肩上一扛，“你要真想补，就别在嘴上补。
借嘴过日子的人，活不长。”
她说完走人。王彩霞站在原地，面红耳赤，连手里的票子都掉了一张。
沈若棠回去时，路过镇口小吃摊，闻着油香，停了一下。
摊主是个年轻媳妇，见她停下，笑着招呼：“沈婶，今儿试试我家的炸豆腐？刚出锅。”
“多少钱一块？”
“三分钱。”
沈若棠掏了几张零钱，买了两块。她没急着吃，先看那媳妇炸的火候。
“你这火，刚好。”
“是我男人教的。”那媳妇笑得腼腆，“他说豆腐不能急炸，急了心就空。”
沈若棠点点头，“你男人这话像样。
心空的豆腐不顶饿，嘴滑的人不顶事。”
她递过去两块豆腐，“你留一块自己吃。
干活的人，嘴闲不得。”
媳妇愣了一下，连忙笑着接下。
沈若棠继续往前走，走到街角遇见一个送信的青年，背着邮包在喊：“沈若棠！沈若棠在不在？”
“我在。”她应了一声。
青年掏出一封信，信封上写着“宋之瑶收”。
沈若棠接过，眉头微皱。
“这姑娘在布铺干得挺好吧？”青年问。
“挺好。”
“那就好，我看她那信是寄自南镇。”
青年走后，沈若棠没急着拆。
她把信在掌心掂了掂，封口的胶已经被风吹起一点。
她心里有种预感——这封信，不会全是好话。
回家后，她坐在炕边拆开。纸张微湿，墨迹是新写的。
我在布铺干得不错，手快了，也有点小活接。
只是厂里有人嘴碎，说我靠关系进来的。
您放心，我一句话都没辩。
我记得您说过：嘴甜的不靠得住，理清的才不怕人。”
沈若棠读到这儿，手指停了下。
后面几行写得乱，但那笔迹硬，力气稳。
“我不求人，也不回头。我这回真是靠手吃饭的。”
她看完，把信叠回去，嘴角带出一点笑。
外头天黑了，风从灶口钻进来。
她伸手把锅盖压紧，火又闷旺一层。
可靠手的人，哪怕糊一锅，也能熬过去。”
锅底“嘭”地冒了一个泡。
她没看，只抬头对着黑影里的自己，冷冷地笑了一下。
天阴得厉害，风里全是煤烟味。沈若棠把豆腐摊收得早，挑担回镇口的时候，街两边的店铺已经陆续关门。
刚转进小巷，就听见有人叫她。
“沈嫂子，慢点走。”
声音黏糊糊的，带点讨好。她一回头——是王彩霞。那女人今天换了身新棉袄，手里提着个布包，脸上挤出笑。
“我可等您半天了。”
沈若棠冷淡地“嗯”了一声，“你要等我干啥？”
“哎呀，别老这么冷，我是真有事。嫂子，您那干女儿赵茹安，这两天在供销社出风头啊。听说会计都请她喝茶。”
沈若棠停下脚，挑眉，“你又听谁嚼的？”
“哪用听，全镇都看见了。”王彩霞凑近半步，“我还看见她拎着一包肉，从后门走出来。”
沈若棠神色不变，只是手指在担绳上轻轻一拨。
“你这是怕我笑，还是怕她过得好？”
王彩霞干笑，“我这不是提醒您，防着点。”
沈若棠淡淡：“人干干净净的，你替她操什么心？
她拿的是自己手换的饭，我没看出有错。”
王彩霞立刻接话：“嫂子，您这人心太实了。这年头哪有白给的好处？嘴能甜，手也能脏。”
沈若棠眯眼，“那你是想告诉我，你手干净？”
王彩霞愣了，“我这……我又没说自己干净。”
“那你说别人脏干啥？
你要真有空，就擦擦自己那张嘴。
豆腐能用脏手碰，理不能。