北地工艺。
周望舒捏着那支冰冷的、染血的弩箭，寒意顺着指尖窜遍全身。
河间府，离京城不过两日路程。
赵家庄园，一个地方豪绅的密室。
竟埋伏着三名训练有素、疑似军中出身或接受过严酷军事训练的死士。
而在他们即将被生擒的瞬间，被一支来自至少三十步外、带有明显北地工艺特征的淬毒弩箭，精准灭口。
谁能调动这样的死士？
谁又能指挥这样的神射手，在锦衣卫控制的地盘上，悄无声息地潜入、埋伏、一击必杀后全身而退？
这京城，这天子脚下，到底还藏着多少她不知道的、触手狰狞的隐秘力量？
她缓缓站起身，将弩箭用帕子仔细包好，收入怀中。然后走到那个暗格前，伸手取出里面的铁盒。
铁盒没有锁，轻易打开。
里面整整齐齐码放着一摞账本，封面是普通的蓝皮，但纸张厚实，墨迹清晰。
周望舒拿起最上面一本，翻开。
赵德昌没有说谎，一笔笔“常例”，时间、数额、经手人（孙掌柜），记录得清清楚楚。时间跨度长达十年，最早可追溯到景和元年。近三年的数额尤其巨大，每年都在万两以上。
她的目光落在最后一笔记录上景和八年春，“常例”五千两，备注“加急，上嘱”。
景和八年春，正是她开始彻查河间府案，赵德昌被捕之前不久。
“加急，上嘱”。
上面的嘱托。
这个“上”，是谁？
她合上账本，看向地上三具逐渐冰凉的尸体，又看向窗外沉沉的夜色。
雨，似乎下得更大了。
……
同一时刻，京城，杨峙岳府邸书房。
灯下，杨峙岳正对着一封刚刚收到的密信，眉头紧锁。
信是他一位在兵部职方司任职的旧友，辗转托人送来的，只有寥寥数语，字迹潦草，显然是仓促写成
“峙岳兄台鉴前日偶翻旧档，见景和五年四月北境镇北卫粮草验收记录，副尉张猛、司仓王贵等五人联署无误。然查军籍，张、王二人已于景和五年三月中旬，因‘营中械斗’身亡。人死月余，焉能署名验收？怪哉！此事似有蹊跷，然卷宗已封，无人再提。兄若有意，可暗查之。阅后即焚。弟百川顿首。”
张猛。王贵。
景和五年三月中旬，死于“营中械斗”。
四月，却在粮草验收记录上联署。
人死了一个多月，还能爬起来签字画押？
杨峙岳捏着信纸，指尖微微发凉。
这已经不是简单的贪墨或渎职了。
这是伪造军务文书，是欺君之罪！
而验收的是什么？是那批数目可能有问题、最终流向成谜的军粮！
他猛地想起周望舒曾提过的，那份指向西郊皇庄的誊抄账目，还有那枚诡异的私印徽记。
军粮。验收军官的离奇死亡。伪造的签名。
内廷的押印。皇家外库的入库记录。前朝大太监的私印。
一条冰冷而隐晦的线，似乎正从北境边关，蜿蜒至京城，再探入那深不见底的宫墙之内。
而这条线上，沾着血。
沾着那些莫名死于“意外”的低阶军官的血。
沾着周望舒养父周巡的血。
或许……也即将沾上更多人的血。
杨峙岳将信纸凑近烛火。
火苗舔舐纸张边缘，迅速蔓延，将其吞噬成一团跳动的橘红色火焰，最终化为灰烬，飘落在砚台里。
他盯着那点灰烬，仿佛能从中看到无数张模糊而惊恐的脸。
窗外的雨声，不知何时变得急促起来，敲打着屋檐，如同战鼓。
慎刑司内！
周望舒的箭伤在后肩，不算深，但淬了毒。
薛九针剜去腐肉时，周望舒咬着布巾，额上冷汗涔涔，愣是没吭一声。毒是北地常见的“黑蝮涎”，不算顶烈，但发作快，拖久了也麻烦。薛九针用银针逼出毒血，又敷上他特制的解毒散，最后裹上干净的白布。
“伤口莫沾水，三日换一次药。”薛九针收拾着药箱，声音没什么起伏，“毒清了，但伤筋动骨，需静养。”
周望舒松开布巾，唇上留下一排带血的牙印。“静不了。”
薛九针看她一眼，没劝。拎起药箱走了。
褚云端了热水进来，拧了帕子给她擦脸。帕子拂过后颈，触到一片冰凉黏腻，是未干的冷汗。
“那三个死士的尸首查过了。”褚云声音压得很低，手下动作却稳，“身上没有任何标识，兵刃是市面上能买到的普通货色，但用得很熟，全是杀人的路数。肌肉结实，手掌有厚茧，虎口、指关节尤其明显，是常年练刀或握缰绳留下的。牙齿磨损的痕迹……像是长期食用肉干、乳酪这类北边或军中的硬食。”
周望舒闭着眼，由着她擦拭。“靴底呢？”
“清理过了，沾着泥。一种常见的黄泥，京郊到处都有。但……”褚云顿了顿，“其中那个首领，右脚靴底缝隙里，嵌着一点点暗红色的泥，很细，不仔细看发现不了。我刮下来了。”