原是楚敬山打探消息归来。一身常服沾着风尘，步履匆匆，神色沉凝。他先敛衽对软榻上的薛老太太拱手请安，声线因疲惫而沙哑。“母亲。”“快，扶我起来。”薛老太太方才对陶氏的撒泼置若罔闻。此刻见楚敬山归来，忙撑着身子让翠心扶她坐起，不过才两个时辰的工夫，竟像老了好几岁。她急声问道：“情况如何了？”楚敬山垂眸叹气，眉宇间满是愁绪，端起丫鬟奉上来的热茶，才浅浅啜了一口，便立刻放下，话音沉沉。“孽女与那梅四，现下都关在东宫慎刑司监内，正在接受初审。目前圣上还未表态，待圣旨下，孽女便要移交到刑部女监，梅四嘛，自是入刑部大牢，共同等待三司会审。”即由刑部、大理寺、都察院共同审理。罪名有三：寺观通奸、亵渎神明、越礼犯分。薛老太太最惦念的是楚府根基。她闻言心下一沉，追问道：“那你的官位……会不会受牵连？”“怕是……在劫难逃啊，”楚敬山语声滞涩，目光微垂，“罚俸还是轻的，若圣上动怒，贬职，甚至免职也未可知啊。”陶氏闻言脸色骤变，话里也带着几分焦急。“案子移交到刑部，老爷自是要回避的，不出意外，恐会落到刑部左侍郎的手里。老爷平日待他不薄，可否向他讨些薄面？”“希望渺茫。”楚敬山再度喟叹，眼底浮现出些许无奈：“今日是太子亲自拿的人，此案的纠结之处又是佛寺，板上钉钉的事，可斡旋的余地本来就小……况且，今日若承了这情面，往后怕是要拿更大的代价去还。”荣安堂内，一时静了下来。片刻后，薛老太太像是才回过神，扶着翠心，颤声问：“那按律法，八丫头她……会受什么罚？”“杖九十，枷号两月，”楚敬山字字冰冷，整个人都被愁云所笼罩，“若圣上开恩许赎，缴了赎金便可免杖刑，却也得坐两个月的牢，若是圣心不悦，不许缴赎，这九十杖下去，怕是只剩收尸的份儿……”较之人命，纵是罚银千两、罚俸数载，已算是轻惩了。薛老太太眼前一黑，神色凝重如覆寒冰，心底就只剩一个念头。万万不能牵连楚敬山！风光几代人的楚府，如今就只靠他这个二品大员撑着。虽说二房，三房也有官位，可一个是正七品，一个是从六品，还远远撑不起楚府的门楣。若楚敬山真因此事折了，待到她百年以后，又有何颜面去见楚府的列祖列宗？一旁的陶氏听罢，眼底却藏着几分阴翳。她倒恨不得圣上铁面，直接乱榻打死楚玉宁，也好让夏云姝也尝一尝，什么叫丧子之痛！也省得楚玉宁来日再闯下什么祸，牵连到她和楚玉瑶。楚敬山怔愣片刻。跪在对面的海棠，抽泣声断断续续地飘了过来，将他从愁绪中拉回。他沉眸看向陶氏：“所为何事？”陶氏还未想好究竟该如何处罚海棠，只能含糊道：“是妾身大意，竟让这贱卑向八丫头泄露了我的行程，她这才……”原来始作俑者在这！楚敬山的满心邪火正无处发泄，不待陶氏话音落定，当即喝令下去，重责十大板，逐出府去，永不复用。“老爷……”陶氏一惊，忙想阻拦。而楚敬山又这时才发现跪在堂中的那对母女，沉声问：“你二人又为何在此？”陶氏连忙抢话，避重就轻：“八丫头闯下这等弥天大祸，妾身作为府上主母，总要训斥生母几句，好让其他人等引以为戒。”“够了，”楚敬山心烦意乱，厉声打断，语气满是不耐，“夏氏这些年从不过问府中事，孽女的错，本怪不得她。可她毕竟是生母，也难辞其咎，便回栖云馆闭门思过吧。”陶氏怔愣。这算什么惩罚？她看向楚敬山，这才发现他看向夏云姝的眼神很复杂。似乎仍有爱慕之意，也像是有愧对之心。可这般眼神，她做了二十八年的正室夫人，却从未在丈夫的眼睛里见过，哪怕分毫。楚敬山的目光又移向楚悠。当看见她那张和楚玉宁几乎一模一样的脸时，眼底瞬间凝了怒意，当即沉下来脸来训斥。“今日之事，你当引以为戒，往后要安分守己，无事少出府，莫再招惹无谓事端！”楚悠垂眸，敛去眼底所有情绪，恭声应道：“女儿记下了。”楚玉山挥了挥手，示意她们退下。夏云姝的腿早就跪到没了知觉，被丫鬟珠儿搀扶着往外走。楚悠默默跟在身后，恰好听见后面的对话。楚敬山：“接风宴事宜要尽快准备，二弟走得是西城门那条近道，很有可能早于亥时进京，切不可耽误。”陶氏：“妾身知道了。要说也是不凑巧，二弟难得回京一趟，偏赶上这个当口，都没法好生热闹热闹，这次可又是述职？”楚敬山：“听先来传信的人讲，是因为……”门帘沉沉垂下。偏生将最关键处隔于堂内。只