钟粹宫，淑女堆儿里有个姓刘的，便动起歪心思来，故意溜出后罩房，在御驾跟前露了个脸。
结果瞧没瞧上天颜不知道，自个儿倒惹了一身骚，当场就被发下旨意，连人带包袱滚回老家去了。
这事尚还怨不得琳妃，算是刘淑女活该。她不守规矩，把脸凑上去让人家打，被撵出宫也不冤枉。
但这回给小狗喂葡萄的薛淑女，确实是好心办坏事，怪可怜的。
方妙意心中长吁短叹了一会儿，手里摇着的团扇渐渐慢下来。忽然间，她眉心一蹙，狐疑地瞥向杨淑女：
“杨妹妹是打哪儿知道这些事的？”
毕竟她们都是分在皇后宫里学规矩的，平日里大门不出二门不迈，想买通个耳报神都没辙。
杨淑女脸上一红，讪讪地绞着手里帕子，不好意思地笑了。
“今儿是学规矩的最后一日，偏我天性愚钝，蹲安的姿势怎么也做不好。看着姐姐们盘亮条顺的，我心里便发慌，但又怕问多了，嬷嬷嫌弃我蠢笨。”
“今儿趁着皇后主子不在宫里，我特地起了个大早，躲在廊下偷偷练呢。”
“这不？正蹲得腿肚子转筋的时候，恰好听见几个扫洒的宫女在花窗后头嚼舌根，把这点事儿全漏了出来。”
说来也是赶巧，今日万岁爷携着皇后娘娘，照老例儿往静颐园给太上皇请安。
正因如此，她们这些没名分的淑女才没人管束。皇后临走前发话，说是念在她们一月来甚是辛苦，今儿就散了羊，许她们去御花园里随意逛逛。
其实大家伙儿心里都明镜似的，今儿个皇帝不在宫里，她们就是把御花园的石子路踏平了，也摸不着一片龙袍衣角。
既入不得皇帝的眼，便也没人愿意搭理她们这群生瓜蛋子。爱做什么做什么去呗，反正翻不出什么浪花来。若是像刘淑女一样，把自个儿折腾得“家去了”，那更是皆大欢喜。
平白少一个对手，谁不乐意呢？
刚走出莲花亭不远，方妙意便觉日头毒辣，不由抬起扇子来挡。
秋波蓝的袖口微微滑落，露出底下一截莹白腕子，像是新剥壳的荔枝肉。叫明灿灿的天光一照，比扇面儿上绣的栀子花还打眼。
“杨妹妹，这会子你若是逛够了，咱们便回坤宁宫罢，”方妙意慢悠悠地说，“我眼皮子发沉，想回去眯个盹儿。”
其实她今日没打算出来闲逛，但无奈屋里同住的另一位淑女，是个面茶锅里煮柿子的主儿。不仅糊涂大包，还裹一肚子酸水，成日里不阴不阳地挤兑人。若非这个缘故，她也不至于顶着大热天儿跑出来。
一听方妙意要回宫歇晌，杨淑女立马应承：“姐姐说得是，仲夏日头烤人，咱们这就回吧。”
话说着，她又往方妙意跟前凑了凑，暗暗讨好：“今儿劳烦方姐姐陪我这一趟，实在是我自个儿没出息，既眼馋园子里的景致，又不敢独自走动。”
“亏得方姐姐心善，等回了坤宁宫，我立马让云莺去膳房讨两份甜碗子来，权当是给姐姐道谢了。”
杨淑女这话说得周全，倒叫方妙意想起甜碗子的滋味。细细切过的鲜藕芽、甜瓜瓤儿还有胡桃肉，镇在晶莹剔透的碎冰碴子里，上头再淋上一勺浓稠的玫瑰卤子或是羊乳。
光是想着，方妙意便觉得喉咙发干，舌根底下快要冒出津来。
可她还不至于占杨淑女这点便宜，摆手说：
“罢了，我回去便打算歇下。晚间若是馋了，再自个儿掏些银子，请小厨房去做便是，杨妹妹不必惦记我。”
随着主位娘娘们学规矩，还有这点好处，就是能私下借小厨房使一使。等明儿册封旨意一下，她们就得从小嫔御开始熬起，再想开回小灶，便不知是猴年马月了。
杨淑女却是块牛皮糖，就着这抬腕子的工夫，已顺势挽住方妙意胳膊，笑道：
“方姐姐跟我还客气什么？能和您分在一处学规矩，是我几辈子修来的福分。”
杨淑女嘴上说得甜，眼里却藏着小心。京中贵女都有各自的交友圈子，脾性儿相投、出身相近的，才会常凑在一处玩。似方妙意这般千尊万贵的国公府大小姐，往常她连递句话的缘分都够不着。
如今嘛，也是造化弄人，她竟跟方小姐成了同年进宫的姐妹。
被杨淑女那热乎乎的手臂贴着，方妙意只觉肘弯里像爬了条温吞吞的毛虫，不自在得紧。但面上也不好甩开，便只得由她领路往回走。瞧杨淑女胸有成竹的模样，应当是记得路。
两人顺着宫墙根儿溜达，忽见前头栽着些新移来的芭蕉，阔叶子还没舒展开，边上就叫人踩出了歪斜的脚印。想是那些粗使太监图近道，夜里摸黑走惯了。
皇宫里的规矩再严，也管不住大活人们想偷奸耍滑的心。只要上头的眼珠子稍错开一会儿，底下便全是苟且。
绕过这丛遭了殃的芭蕉，方妙意正低头看路，忽听得身旁“嗳唷”一声尖叫，像是光脚踩着了耗子尾巴。
她耳朵里刺得疼，团扇险些脱手，顿时蹙眉看向杨淑女：
“好端端的，妹妹又大呼小叫什么？也不怕奴才们听见笑话。”
杨淑女慌忙捂住嘴，手指头却忍不