小太监堆笑凑过来，正是宝瑞新认的干儿子邓善。
“万岁爷那边有奴才们轮流守着，您老要不回屋里歪会儿？左右殿上还有儿子呢。”小善子哈着腰，殷勤地要扶宝瑞往旁边耳房走。
宝瑞睨了他一眼，没吭声，只伸过手。小善子会意，赶忙奉上干爹的鎏金柄麈尾。
宝瑞接来轻轻一甩，搭在自个儿臂弯里。他正了正腰间蟒带，这才慢悠悠开口：
“今晚有正经事儿，非得咱家亲自过去伺候不可。”
守门的小太监远远见大总管过来，麻利地打起竹帘子。
宝瑞顺着斜开的缝儿钻进去，腰背立马就弯下来。
方才在外头那股子拿大劲儿全没了，又把小善子谄媚的笑容，原封不动地挪到自个儿脸上。
殿内灯火通明，金砖墁地，映得人影儿幢幢。
皇帝正坐在紫檀木大案后头，手里捏着本折子，眉心微蹙，显然也是乏了。
宝瑞踮起脚尖儿溜上前，掐着嗓子唤了声：
“万岁爷？”
见皇帝侧眼看过来，他这才从袖管里掏出一本明黄绫子面的奏本来，双手高高托过头顶，毕恭毕敬地呈上去。
“启禀万岁爷，这是内务府给新晋秀女们拟定的位份与住处，先前递给皇后娘娘瞧了，宁寿宫里几位老主子也都掌过眼，这才特地呈来请您过目。”
因为嘉熙爷是禅位，前朝的嫔妃们，自然还不能上太妃、太嫔的尊衔儿。
为了和新帝后宫区隔开来，前头便要加上“太上皇”仨字儿，譬如在静颐园伴驾的许贵妃，如今都称“太上皇贵妃”。
但这名号念起来忒绕口，若是连着念几个，舌头都能打结。私底下大伙儿图省事，都唤作“老娘娘”或是“老主子”，一听便知道是伺候太上皇的那拨人了。
陆观廷抬手捏了捏有些发胀的山根，这才接过折子，展开来看。
宝瑞垂手侍立在下头，眼观鼻，鼻观心，自个儿也在悄悄琢磨。
按往常采选的惯例，秀女初封，能得个“美人”已是顶天了，这回却破天荒拟出两个嫔位来。
兴许是因为后宫空虚，主位娘娘寥寥无几，再加上苏小姐和方小姐的出身，委实太出挑了些。若是赶上先前礼聘那拨进宫，如今指定都是三品往上的娘娘。
如此想来，给个嫔位，也不算多高抬了。
正当这时，陆观廷忽然轻笑一声，随手把折子撂回案上。
他笑不打紧，可把宝瑞给惊得够呛。
素来不苟言笑的万岁爷，居然被一道拟封折子给哄乐呵了？
难不成选秀女还有这番奇效？
早知如此，当初就该听顺妃老娘娘的劝，赶紧把这事儿给办妥了，万岁爷也不至于成日冷着脸子！
“倒是有不少熟人。”
陆观廷不紧不慢地说了一句，意味不明。
宝瑞脑瓜最灵光，立刻顺着话头，陪皇帝谈天解闷儿：
“可不是么？万岁爷英明！”
“打头这位苏淑女，是秀州苏阁老家的六姑娘，论起来应当是您的舅家表妹呢。”
见皇帝没恼，宝瑞胆子便大了些，接着凑趣儿说：
“……后头那位韩淑女，还是淳贵嫔的同母妹妹。嘿哟，您说说，这可真是赶巧了。”
他一面说，一面小心观察着皇帝神色。只见万岁爷听完，脸上并无什么波澜，反倒又重新提起朱笔。
笔尖饱蘸了朱砂，红艳艳的，悬在折子上方，似乎要往往某个淑女的名儿上落。
宝瑞心里顿时“哎哟喂”地叫唤起来，了不得！这真是了不得！
万岁爷竟是有自己的主意，要知道，怹老人家什么时候对后宫之事上过心？
往常甭管谁上的请封折子，万岁爷那是连看都懒得看，大笔一挥便准了的。
眼见御笔朝着名录前头挪过去，宝瑞料想，肯定是苏淑女没跑了！
毕竟是亲表妹，这情分非同一般，怕是要格外恩赏个封号什么的。
哪知笔尖竟在半道顿住，直直摁了下去，把方淑女下头的“嫔”字给抹了。
方淑女？修国公府的那位？
宝瑞使劲眨巴两下，生怕是自己老眼昏花瞧岔了。
结果皇帝压根儿没停顿，手腕微转，又在旁边行云流水地改了个“才人”。
宝瑞眼睁睁地看着，惊得下巴都快掉去地上，末后才恍然大悟，自个儿还是想浅了。
这哪里是千年铁树开花，分明是铁树上长了刺儿啊！
但就算万岁爷觉着，刚进宫就封嫔位，有些不妥帖。那改封个美人，也还说得过去。
直接降成才人，可是足足两个品级哇！
这一笔下去，简直是把人家姑娘从高高的凤头上，一下子给撸到中不溜儿的半山腰，这得是多大仇、多大怨？
“明儿一早，便按这个拿去宣了罢。”
除了对方妙意这“格外关照”的一笔，名录上其余人等，再未分得皇帝半个眼神。
陆观廷把折子一合，扔回给宝瑞，摆手打发他下去。
“是，奴才遵旨。”
宝瑞压下满腹惊疑，双手托着那本被朱批改定的折子